Khalil Rountree Jr. é um artista americano de artes marciais mistas nascido em Los Angeles em 1990. A tragédia aconteceu cedo, quando o seu pai, Roderick "Khalil" Rountree, foi baleado e morto durante um assalto, enquanto trabalhava como gestor da digressão do grupo de R&B Boyz II Men, quando Khalil tinha dois anos de idade. Rountree cresceu no Nevada e lutou contra o seu peso na adolescência - aos 20 anos pesava cerca de 305 libras. Em março de 2010, entrou no ginásio de Wanderlei Silva em Las Vegas para perder peso. Esta decisão mudou a sua vida: a sua forma física e as suas capacidades melhoraram rapidamente e ganhou o seu primeiro combate amador de MMA em 2011. Em 2014, ele se tornou profissional, lançando a carreira que o levaria ao UFC.
Carreira nas artes marciais mistas
Rountree construiu um impulso inicial nas promoções regionais e ganhou uma vaga na 23ª temporada do The Ultimate Fighter (TUF) em 2016. No show, ele nocauteou Muhammed DeReese na rodada de eliminação e mais tarde marcou um nocaute no primeiro round sobre Josh Stansbury nas semifinais. Isso o levou ao TUF 23 Finale, onde ele fez sua estreia oficial no UFC em 8 de julho de 2016. Sem se deixar abater, Rountree se recuperou no ano seguinte com duas vitórias marcantes: ele venceu por nocaute no primeiro round contra Daniel Jolly em fevereiro de 2017 e novamente por nocaute no primeiro round contra Paul Craig em julho de 2017, demonstrando sua poderosa trocação.
O próximo grande avanço de Rountree veio em julho de 2018 no UFC 226. Ele enfrentou o veterano kickboxer Gökhan Saki e acertou uma esquerda direta que nocauteou Saki em 96 segundos. Este nocaute no primeiro round de um ex-campeão de kickboxing rendeu a Rountree um bônus de Performance da Noite. Nos anos que se seguiram, Rountree continuou a acrescentar finalizações enfáticas ao seu currículo. Notavelmente, no UFC Fight Night 191 em setembro de 2021, ele demoliu Modestas Bukauskas com um chute oblíquo bem cronometrado na perna, garantindo um TKO no segundo round. Ele também recebeu outro bônus no UFC Fight Night 203 em março de 2022 ao vencer por nocaute técnico contra Karl Roberson. Essas vitórias colocaram Rountree na disputa entre os melhores lutadores da divisão.
Em outubro de 2024, a sequência de vitórias de Rountree lhe rendeu uma oportunidade de campeonato. Ele foi a atração principal do UFC 307 contra o atual campeão do UFC Alex Pereira. Naquele evento principal pelo título do UFC, Pereira acabou parando Rountree por nocaute técnico no quarto round. Ao longo do seu percurso na UFC, Rountree tem sido conhecido pela sua resiliência e capacidade de ataque, tendo saído de um emprego numa loja de sandes do liceu para disputar o título mundial através de trabalho árduo e vitórias decisivas.