Segundo a ESPN, Kamaru Usman não foi o primeiro nem o segundo candidato a substituir Paulo Costa, que foi forçado a desistir do combate contra Khamzata Chimaeva. Inicialmente, foi oferecido ao atual campeão de pesos médios da UFC Sean Strickland para o substituir, mas este recusou, explicando que só em setembro teve um combate difícil com Adesanya.
Foi então que Jared Cannonier recebeu uma proposta. Concordou, mas desistiu do combate pouco depois, alegando uma lesão.
Só depois disso é que a direção da promoção se voltou para o antigo campeão de meio-médio Kamaru Usman, que aceitou.
