Laut ESPN war Kamaru Usman nicht der erste oder zweite Kandidat, um Paulo Costa zu ersetzen, der gezwungen war, sich aus dem Kampf gegen Khamzata Chimaeva zurückzuziehen. Zunächst wurde dem amtierenden UFC-Mittelgewichtschampion angeboten, ihn durch Sean Strickland zu ersetzen, doch er lehnte mit der Begründung ab, dass er erst im September einen schwierigen Kampf gegen Adesanya hatte.
Dann erhielt Jared Cannonier ein Angebot. Er stimmte zu, zog sich aber kurz darauf unter Berufung auf eine Verletzung aus dem Kampf zurück.
Erst danach wandte sich die Promotionsleitung an den ehemaligen Weltergewichts-Champion Kamaru Usman, und der sagte zu.
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