O japonês fez a sua estreia numa nova categoria de peso em julho, derrotando Stephen Fulton antes do previsto. Em abril, o filipino venceu por pontos Murodjon Akhmadaliyev.
As negociações para a unificação já começaram. Se forem bem sucedidas, Inoue terá a oportunidade de se tornar o campeão indiscutível na segunda categoria de peso.