Em 20 de janeiro, no evento principal do UFC 297 em Toronto, Canadá, Du Plessis derrotou Strickland por decisão dividida para ganhar o cinturão.
"Eu realmente achei que fiz o suficiente para conseguir a vitória. Mas, sabe, quando se trata da decisão dos juízes, é sempre 50-50. Quando começaram a anunciar a decisão dividida, nunca rezei tanto na minha vida. Porque agora tudo se resumia à opinião de um juiz que podia não gostar dos meus calções verdes. Por isso, levantei-me e rezei: "Por favor, que ganhe o homem certo", admitiu o sul-africano em entrevista ao PrimeSportsWithMahlatse.