Thobela maakte voor het eerst internationaal furore in 1990 door de WBO-lichtgewichttitel te veroveren tegen Mauricio Aceves. Zijn overwinning en daaropvolgende titelverdedigingen onderstreepten tweemaal zijn bekwaamheid in de ring. Echter, belangrijke gevechten markeerden zowel zijn successen als tegenslagen. In 1993 stond hij tegenover Tony Lopez en verloor aanvankelijk, om vervolgens in de herkansing zijn veerkracht te tonen.
Zijn carrière werd turbulent toen hij in 1994 back-to-back verloor van Olzubek Nazarov en in hetzelfde jaar een opmerkelijke upset leed tegen Karl Taylor. Deze nederlagen duidden op een opkomende neergang toen Thobela worstelde met het behouden van zijn competitievorm en gewicht.
Ondanks deze uitdagingen boekte Thobela later succes met het winnen van de WBC Super Middengewicht titel in 2000 tegen Glenn Catley. Helaas kon hij deze titel niet lang behouden en verloor deze tijdens zijn eerste verdedigingswedstrijd. Zijn carrière eindigde met zeven opeenvolgende verliespartijen voordat hij in 2006 met pensioen ging met een eindrecord van 40-14-2.
Naast zijn officiële wedstrijden kende Thobela's carrière ook controversiële momenten. Een opmerkelijk incident vond plaats vlak voor een gevecht tegen Mads Larsen in Denemarken in 2003 toen hij na het wegen abrupt vertrok omdat hij naar verluidt overweldigd was door de toestand van Larsen.
Hoewel hij herinnerd wordt vanwege dit controversiële incident in het buitenland, wordt Thobela's nalatenschap beter samengevat door zijn eerdere prestaties dan door de ontberingen die zijn latere jaren overschaduwden. Hoewel hij om verschillende redenen herinnerd wordt - zowel overwinningen als nederlagen - is zijn tijd als competitieve kracht in lichtere gewichtsklassen het meest opmerkelijk.