Volgens ESPN was Kamaru Usman niet de eerste of tweede kandidaat om Paulo Costa te vervangen, die zich moest terugtrekken uit het gevecht tegen Khamzata Chimaeva. Aanvankelijk werd de huidige UFC-middengewichtkampioen aangeboden om hem te vervangen door Sean Strickland, maar hij weigerde en legde uit dat hij pas in september een moeilijk gevecht had met Adesanya.
Toen kreeg Jared Cannonier een aanbod. Hij ging akkoord, maar trok zich kort daarna terug met een blessure als reden.
Pas daarna wendde het management van de promotie zich tot voormalig weltergewichtkampioen Kamaru Usman, en hij ging akkoord.
