Callum Smith, voormalig wereldkampioen super middengewicht, heeft vol vertrouwen gezegd dat hij de huidige licht zwaargewicht kampioen Artur Beterbiev zal verslaan. Met een professioneel record van 29-1, inclusief 21 KO's, beweert de 33-jarige vechter: "Hij is niet onoverwinnelijk, hij kan geraakt worden en hij kan pijn gedaan worden... Ik geloof dat ik Artur Beterbiev kan afmaken." Smith streeft naar een knock-out overwinning in plaats van alleen maar overleven.
Artur Beterbiev blijft een geduchte kracht in het boksen met een onberispelijk record van 19-0, elke overwinning door knock-out, zelfs op 39-jarige leeftijd. Zijn recente overwinningen omvatten uitstekende prestaties tegen mededingers als Joe Smith Jr. en Anthony Yarde. Ondanks dat hij de veertig nadert, vertoont Beterbiev geen tekenen van vertraging.
Smith schuwt de dominantie van Beterbiev niet. Zijn onberispelijke carrière op super middengewicht en overstap naar licht zwaargewicht getuigt van zowel aspiratie als vastberadenheid. Smith heeft zich hersteld met twee opeenvolgende stopoverwinningen na zijn nederlaag tegen Canelo Alvarez in december 2020 en vertrouwt erop dat hij tegen Beterbiev voor een ommekeer kan zorgen.
Het volgen van een onbevreesde strategie brengt grote risico's met zich mee - Smith erkent dat fouten in de ring tegen een bokser als Beterbiev zware gevolgen hebben. Ondanks deze zorgen blijft hij zich tijdens de training scherper focussen vanwege het gevaar dat zo'n imposante tegenstander met zich meebrengt.
Hoewel ze hun eerste gevecht in augustus moesten uitstellen vanwege een infectie die een operatie aan het kaakbeen van Beterbiev noodzakelijk maakte, is de Rus lovenswaardig gebleven in zijn prestaties. Opmerkelijke overwinningen op Joe Smith Jr. en Anthony Yarde benadrukken zijn aanhoudende vechtfinesse.
Dat hij op de avond van het gevecht 16 maanden uit de ring was, baart sommigen zorgen, maar Smith niet. Zijn eerdere overwinningen op Gilbert Rivera in augustus 2022 en Mathieu Bauderlique daarvoor versterken het vertrouwen dat zijn aanwezigheid in de ring ongehinderd blijft. Zijn voorbereiding is verdeeld tussen Liverpool's Rotunda Gym en Buddy McGirt's vestiging in Californië.
Smith's omgeving in beide sportscholen bevordert uitmuntendheid; sparren met toptalenten zoals Dillian Whyte, Josh Taylor en Liam Smith houdt hem in competitie met andere talentvolle vechters - de geschikte steiger voor ambitieuze aspiraties.
De echo van zijn enige nederlaag in zijn carrière tegen Canelo was introspectief; een hernieuwde felheid leidt hem vooruit. Zijn reactie op tegenslagen door verbeteringen in zijn trainingsregime laat een versterkte drang naar verbetering zien.
Een overwinning op Artur Beterbiev heeft veel meer gevolgen dan alleen statistieken; het is een belangrijkere mijlpaal dan elke andere eer in de legendarische carrière van Smith - titels veroveren in twee gewichtsdivisies staat voor buitengewone bokskracht.
De strijd tussen deze twee vechters staat gepland voor zaterdag op ESPN/ESPN+ om 22.00 uur ET, in de schijnwerpers van Centre Videotron in Quebec City, Canada - een kans voor Smith om nog een andere divisie in het bokslandschap op te eisen.
