Khalil Rountree Jr. est un artiste de combat mixte américain né à Los Angeles en 1990. La tragédie a frappé tôt lorsque son père, Roderick "Khalil" Rountree, a été tué par balle lors d'un cambriolage alors qu'il travaillait comme manager de tournée pour le groupe de R&B Boyz II Men, lorsque Khalil avait deux ans. Rountree a grandi dans le Nevada et a lutté contre son poids à l'adolescence - à l'âge de 20 ans, il pesait environ 305 livres. En mars 2010, il est entré dans la salle de sport de Wanderlei Silva à Las Vegas pour perdre du poids. Cette décision a changé sa vie : sa condition physique et ses compétences se sont rapidement améliorées et il a remporté son premier combat de MMA amateur en 2011. En 2014, il est devenu professionnel et a entamé une carrière qui l'a mené jusqu'à l'UFC.
Carrière en arts martiaux mixtes
Rountree a rapidement pris de l'ampleur dans les promotions régionales et a obtenu une place dans la saison 23 de The Ultimate Fighter (TUF) en 2016. Lors de l'émission, il a éliminé Muhammed DeReese dans le tour éliminatoire et a ensuite marqué un KO au premier tour sur Josh Stansbury en demi-finale. Cela lui a permis d'accéder à la finale du TUF 23, où il a fait ses débuts officiels à l'UFC le 8 juillet 2016. Il a affronté Andrew Sanchez dans la finale des poids légers, mais a perdu par décision unanime. Sans se décourager, Rountree a rebondi l'année suivante avec deux victoires marquantes : il a gagné par KO au premier round contre Daniel Jolly en février 2017 et à nouveau par KO au premier round contre Paul Craig en juillet 2017, démontrant ainsi sa puissance de frappe.
La prochaine grande percée de Rountree a eu lieu en juillet 2018 à l'UFC 226. Il a affronté le kickboxeur vétéran Gökhan Saki et a atterri une droite du gauche qui a mis Saki KO en 96 secondes. Ce knock-out au premier round d'un ancien champion de kickboxing a valu à Rountree une prime de performance de la nuit. Dans les années qui ont suivi, Rountree a continué à ajouter des finitions emphatiques à son CV. Notamment, lors de l'UFC Fight Night 191 en septembre 2021, il a démoli Modestas Bukauskas avec un coup de pied oblique bien placé dans la jambe, assurant un TKO au deuxième round. Il a également obtenu un autre bonus à l'UFC Fight Night 203 en mars 2022 en remportant un TKO par coup de pied au corps contre Karl Roberson. Ces victoires ont permis à Rountree de se hisser parmi les meilleurs combattants de la division.
En octobre 2024, la série de victoires de Rountree lui a donné l'occasion de participer à un championnat. Il est la tête d'affiche de l'UFC 307 contre le champion en titre de l'UFC, Alex Pereira. Dans cet événement principal pour le titre de l'UFC, Pereira a finalement arrêté Rountree par TKO au quatrième round. Tout au long de sa carrière à l'UFC, Rountree s'est distingué par sa résilience et ses prouesses de frappe, passant d'un emploi dans une sandwicherie au lycée à un défi pour le titre mondial grâce à un travail acharné et à des victoires décisives.