On a appris plus tôt que le Russe et le Géorgien s'affronteront lors du tournoi UFC 311, qui aura lieu le 18 janvier à Los Angeles, aux États-Unis.
"Les gens de l'UFC m'ont demandé si je voulais combattre en janvier. Ils me voulaient. Ils voulaient que Islam et Umar se produisent. J'ai dit oui parce que je suis loyal envers l'organisation. Je suis allé au bureau et j'ai dit : "OK, je suis d'accord."
J'étais fatigué. J'ai dû me produire malgré une blessure, sous antibiotiques. Mais je suis en forme parce que j'ai aidé Aljamain Sterling au camp, mais je n'avais pas l'intention de me battre avant février. Mais je suis un guerrier et je suis loyal envers l'UFC", a déclaré Merab lors d'une interview avec Ariel Helwani.