Brian Norman Jr défendra son titre mondial WBO des welters contre Devin Haney le 22 novembre à Riyad, en Arabie Saoudite. Ce combat marque les débuts de Haney dans la catégorie des poids welters à 147 livres.
Haney, un Californien de 26 ans, monte en welters après avoir détenu des titres en léger et super-léger. Il a combattu pour la dernière fois le 2 mai, remportant une décision contre Jose Ramirez dans un combat à poids de rattrapage de 144 livres à New York. Haney avait initialement prévu d'affronter Ryan Garcia, mais ce combat a échoué lorsque Garcia a perdu contre Rolando Romero.
Norman Jr, 24 ans, originaire de Géorgie, a eu un énorme impact dans la boxe au cours de l'année et demie passée. Il a déjà défendu son titre deux fois. Lors de son dernier combat, il a mis KO Jin Sasaki au cinquième round à Tokyo, au Japon. C'était le 22e KO de la carrière de Norman Jr.
L'ancien champion du monde dans deux catégories de poids, Tim Bradley, pense que Norman Jr va gagner. Il a partagé ses réflexions dans une vidéo récente :
"Je me suis réveillé ce matin, j'ai étudié Haney, j'ai étudié Norman Jr – hé, je suis ici pour vous dire tout de suite, vous, les fans de Haney, ça ne va pas se passer aussi bien que vous le pensez. Je pense, Papa, que tu as fait une erreur, tu as fait une grosse erreur, oui tu l'as fait."
Bradley pense que Norman Jr devrait s'approcher de Haney et lancer beaucoup de coups :
"Écoute, tout ce que tu dois faire si tu veux battre Haney, c'est de laisser tes mains aller, de te rapprocher et de laisser tes mains aller, c'est simple, ce n'est pas difficile du tout, ce n'est pas une science fusée, ne reste pas là à jouer au tit pour tat ou à te battre à l'épée avec ce gars, ne te bats pas à l'épée avec lui, tout ce que tu as à faire, c'est de lui donner du fil à retordre, lui apporter cette douleur."
L'ancien champion voit des défauts dans la technique de Haney :
"Gamin, tu vas te faire mettre KO par un crochet gauche, je te le promets. Je vois les erreurs que tu fais. Le crochet gauche que tu lances est terrible. Norman va le voir venir. Je te le dis, ce combat est dangereux pour Haney. Je prédis une victoire par KO pour Norman Jr, un arrêt tardif, il va l'attraper, il va lui faire mal et ça sera fini."
Le combat promet d'être un grand test pour les deux hommes. Haney vise à prouver sa valeur dans une nouvelle catégorie de poids, tandis que Norman Jr cherche à cimenter son statut en tant qu'étoile montante de la boxe.
