Manny Pacquiao se prépare à remonter sur le ring à 46 ans. La légende philippine de la boxe affrontera le champion WBC des welters Mario Barrios le 19 juillet au MGM Grand Garden Arena à Las Vegas.
Le long entraîneur de Pacquiao, Freddie Roach, n'était pas sûr au début de ce retour. Les deux ont travaillé ensemble pendant 16 ans et 34 combats. Roach ne voulait pas que Pacquiao mette en péril son héritage.
"Je ne veux vraiment pas le voir faire un retour, parce que je pense qu'il a déjà été grand. Il a déjà tout fait ce qu'il pouvait faire. Mais il dit : 'J'en ai juste un dernier en moi.' Il dit : 'Ouais, je veux juste montrer au monde que j'étais réel et que je le suis toujours."
Mais quelque chose a changé l'avis de Roach. Ce n'était pas Pacquiao qui l'a convaincu - c'était la femme de Pacquiao.
"Un jour, il est venu à un spectacle près d'ici, et il s'est assis avec moi, et sa femme s'est assise avec moi. Et la chose la plus inhabituelle qui s'est produite ce jour-là, c'est que sa femme a dit qu'elle veut le voir dans un dernier combat. Je n'ai jamais vu cela. Je n'ai jamais entendu cela ni vu cela de sa part dans aucun aspect. Vous savez, elle disait toujours 'Prends ta retraite. Prends ta retraite. Prends ta retraite.' Mais nous sommes assis au bord du ring et elle dit : 'Je pense qu'il est prêt pour ce dernier combat.'
Le dernier combat professionnel de Pacquiao a été une défaite contre Yordenis Ugas en juin 2021. Il est déjà le plus vieux champion des welters de tous les temps, remportant le titre WBA à 40 ans en 2019 contre Keith Thurman. Maintenant, il pourrait prolonger ce record à 46 s'il bat Barrios.
Roach a un plan clair pour ce combat de retour. Il veut s'assurer que Pacquiao sorte au sommet.
"Nous visons un seul combat. Nous visons le meilleur combat." C'est quelqu'un qu'il peut dominer. Et je pense qu'il peut le faire."
Le monde de la boxe observera de près alors que 'Pac-Man' essaie de remonter le temps une fois de plus. Avec Roach dans son coin et le soutien de sa femme, Pacquiao vise à prouver qu'il a encore ce qu'il faut pour rivaliser au plus haut niveau.
