Roberto Duran, le légendaire boxeur connu sous le nom de "Mains de pierre", a surpris beaucoup de gens en désignant Esteban de Jesus comme le boxeur ayant le coup le plus dur qu'il a affronté au cours de ses 33 années de carrière. Duran a fait cette révélation lors d'une interview avec le magazine The Ring, choisissant de Jesus parmi d'autres grands noms de la boxe comme Marvin Hagler, Thomas Hearns et Sugar Ray Leonard.
La carrière de Duran a duré cinq décennies et il a remporté des titres mondiaux dans quatre catégories de poids. Il est considéré comme l'un des "Quatre Rois" aux côtés de Sugar Ray Leonard, Thomas Hearns et Marvin Hagler, dans ce que beaucoup appellent l'une des plus grandes époques de l'histoire de la boxe.
Malgré avoir affronté ces légendaires adversaires, Duran a mis en avant de Jesus, un boxeur portoricain, comme celui qui frappait le plus fort. De Jesus a été le premier boxeur à vaincre Duran en 1972 et a ensuite réalisé un palmarès impressionnant de 57 victoires en 62 combats. Il a également détenu brièvement le titre mondial des poids légers.
Duran a expliqué son choix au magazine The Ring :
"De Jesus a été le premier adversaire à me mettre à terre et il m'a mis à terre à nouveau lors du deuxième combat. Lorsque j'ai perdu contre Thomas Hearns, j'étais épuisé d'avoir perdu du poids trop rapidement, et cela a eu un mauvais effet sur moi. Hearns m'a touché avec un grand coup, mais j'aurais pu mieux performer dans une revanche. Marvin Hagler, qui est un bon ami à moi, a dit à Hearns que la seule raison pour laquelle il m'a mis KO est que je n'étais pas à mon meilleur."
Duran et de Jesus se sont affrontés trois fois. De Jesus a gagné leur première rencontre en 1972, infligeant à Duran sa première défaite. Duran est revenu pour gagner les revanche en 1974 et 1978.
La vie de De Jesus a pris un tournant tragique après sa carrière de boxeur. Il a été condamné pour meurtre en 1980. Alors qu'il était en prison, il a contracté le VIH à cause de la consommation de drogues. Il a été libéré plus tôt en raison de sa maladie mais est décédé un mois plus tard à l'âge de 38 ans. Duran faisait partie des nombreux qui lui ont rendu visite durant ses derniers jours.
Cette révélation de Duran s'inscrit dans le segment "Les meilleurs que j'ai affrontés" du magazine The Ring, où les légendes de la boxe réfléchissent à leurs adversaires les plus difficiles. Cela sert de rappel du respect entre les combattants et de la nature imprévisible du sport, où parfois les boxeurs les plus puissants ne sont pas toujours les noms les plus célèbres.
