La carrière de Holyfield a duré 27 ans. Il a combattu 57 fois en tant que professionnel, ne perdant que 10 combats. Le "Real Deal" est entré dans l'histoire en devenant le premier boxeur à être champion incontesté à la fois dans la catégorie des poids moyens et dans celle des poids lourds. Il a affronté et battu certains des plus grands noms de la boxe, dont Mike Tyson, Hasim Rahman, Larry Holmes et Riddick Bowe.
En 2011, Holyfield a remporté son dernier combat professionnel contre Brian Nielson. Mais c'est lors d'une séance d'entraînement avec Andy Ruiz Jr., âgé de 19 ans, qu'il a compris qu'il était temps de raccrocher les gants.
Holyfield a fait part de son expérience au Daily Mail :
"Lorsque j'ai combattu ce type, Ruiz, et qu'à 19 ans il a pu me marquer, j'ai su que c'était fini. Je n'ai pas dépassé la tranche d'âge où cela n'a plus de sens de se faire frapper comme ça par quelqu'un qu'on pense pouvoir battre, à cause de l'expérience et de tout ça, mais il avait de la vitesse et je perdais de la vitesse."
L'ancien champion a donné plus de détails sur la séance d'entraînement lors d'une interview:
"Lorsque nous nous entraînions, il faisait chaque jour la même chose... Il était agressif. Cela m'a un peu gêné. Je me suis dit : "Je suis un champion et tu me chasses comme ça ?" J'ai appris de cette expérience. On dit que la jeunesse est votre force quand vous avez cet âge, quand vous vieillissez, c'est votre expérience. J'ai pu faire certaines choses qu'il n'a pas pu faire".
La décision de Holyfield de prendre sa retraite après cette expérience révélatrice s'est avérée judicieuse. Lorsqu'il est revenu pour un combat d'exhibition contre Vitor Belfort en 2021, à l'âge de 58 ans, il a été arrêté au premier round.
Quant à Andy Ruiz Jr, le jeune partenaire d'entraînement qui a donné du fil à retordre à Holyfield, il a poursuivi une carrière remarquable. En 2016, il s'est incliné de justesse face à Joseph Parker pour le titre mondial vacant des poids lourds de la WBO. Mais son plus grand moment a eu lieu en 2019 lorsque, en tant que remplaçant tardif, il a choqué le monde en arrêtant Anthony Joshua au septième round pour devenir le premier champion mexicain-américain des poids lourds.
Ruiz a perdu la revanche contre Joshua, mais a depuis remporté des victoires contre Chris Arreola et Luis Ortiz. Lors de son dernier combat, un match nul contre Jarrell Miller en octobre, il s'est cassé la main en début de combat et beaucoup pensent qu'il a eu de la chance d'éviter une défaite.
Le monde de la boxe a récemment appris que Ruiz avait reçu le "feu vert" pour remonter sur le ring. Mais de nombreux fans se demandent s'il a encore la faim qui a impressionné Evander Holyfield à la retraite.