Lewis, qui a régné en tant que champion incontesté des poids lourds et a été le dernier à le faire jusqu'à Oleksandr Usyk en 2024, a affronté de nombreux adversaires de premier plan au cours de sa carrière. Parmi eux, Mike Tyson et Vitali Klitschko. Mais c'est Holyfield qui reste dans sa mémoire.
Dans un entretien accordé à Ring Magazine, Lewis explique pourquoi il apprécie tant Holyfield :
"Il avait tout. Il avait la défense, il avait l'attaque".
La carrière de Holyfield est en effet impressionnante. Il a commencé comme champion incontesté des poids croisés avant de passer aux poids lourds. Là, il est devenu le champion incontesté et est entré dans l'histoire en devenant le seul quadruple champion des poids lourds de l'histoire. Son palmarès comprend des grands noms comme Mike Tyson, George Foreman, Larry Holmes et Riddick Bowe.
Lewis et Holyfield se sont rencontrés deux fois sur le ring. Leur premier affrontement, en mars 1999 au Madison Square Garden, s'est soldé par une décision partagée controversée. La plupart des spectateurs pensaient que Lewis en avait fait assez pour gagner.
Huit mois plus tard, ils se sont de nouveau affrontés à Las Vegas. Cette fois, Lewis l'emporte par décision unanime. Cette victoire fait de lui le champion incontesté, ajoutant les titres WBA et IBF de Holyfield à sa ceinture WBC.
Holyfield a récemment déclaré que ses quatre titres de champion du monde des poids lourds devraient faire de lui le "plus grand de tous les temps", avant même Muhammad Ali. Bien que cette affirmation puisse être discutée, l'éloge de Lewis ajoute certainement du poids au statut de Holyfield comme l'un des plus grands boxeurs de tous les temps.
Le fait que Lewis ait choisi Holyfield comme son adversaire le plus coriace en dit long sur les compétences des deux hommes et sur la qualité de leurs rencontres sur le ring. C'est un témoignage de l'âge d'or de la boxe poids lourds qu'ils ont représenté.