Shakur Stevenson a défendu son titre WBC des poids légers en stoppant Josh Padley au 9e round le 22 février à Riyad, en Arabie Saoudite. Le combat s'est déroulé dans le cadre du match de reprise entre Dmitry Bivol et Artur Beterbiev.
L'adversaire initial de Stevenson, Floyd Schofield, un espoir américain de 22 ans très bien noté, a dû se retirer pour cause de maladie pendant la semaine du combat. Padley, un combattant britannique de 29 ans, l'a remplacé au pied levé et s'est montré à la hauteur.
Teofimo Lopez, champion WBO des poids super légers, a fait part de ses réflexions sur la performance de Stevenson. Il a déclaré : "Eh bien, Shakur, écoute :
"Shakur, écoutez, le gars est à l'arrêt depuis combien de temps, presque un an ? Il s'est blessé à la main et tout ça, mais c'est de la boxe".
Lopez a souligné que Stevenson, âgé de 27 ans et originaire de Newark, dans le New Jersey, était inactif depuis près d'un an en raison de blessures à la main. Il a suggéré que cette période d'inactivité avait pu affecter les performances de Stevenson.
Lopez a également appelé à un combat entre Stevenson et Gervonta 'Tank' Davis :
"Nous devrions déjà voir ces deux gars [Shakur et Tank] s'affronter. Je veux dire unifier à 135 ans et voir le meilleur homme gagner.
Davis, 30 ans, originaire de Baltimore (Maryland), doit défendre son titre WBA des poids légers contre Lamont Roach Jr le 1er mars au Barclays Center de New York. De nombreux fans et experts ont exprimé leur intérêt pour un combat d'unification des poids légers entre Davis et Stevenson.
Davis n'a pas semblé impressionné par le récent combat de Stevenson. Sa réaction vient s'ajouter au buzz grandissant autour d'un affrontement potentiel entre les deux champions.
Padley, qui a accepté le combat avec un préavis de quelques jours seulement, espérait que sa performance contre Stevenson lui permettrait de quitter son travail et de se consacrer à la boxe à plein temps. Malgré la défaite, le courage dont il a fait preuve face à un adversaire de premier plan comme Stevenson pourrait lui ouvrir de nouvelles perspectives dans ce sport.
