Joseph Parker et Martin Bakole s'affronteront pour la ceinture WBO intérimaire ce samedi soir à Riyad. Le combat a été organisé à la dernière minute lorsque Daniel Dubois s'est retiré en raison d'une infection virale.
Parker, le Néo-Zélandais, s'était préparé pour un camp d'entraînement complet. Bakole, quant à lui, a pris l'avion depuis le Congo et est arrivé à 2 heures du matin le jour du combat. Le boxeur congolais se présente comme le "poids lourd le plus évité" et aura l'occasion de le prouver.
Ce combat est l'événement principal du tournoi. Artur Beterbiev et Dmitry Bivol s'affronteront dans l'événement principal pour le titre incontesté des poids lourds légers. Zhilei Zhang et Agit Kabayel s'affronteront également pour la ceinture WBC intérimaire vacante.
Zhang, qui a récemment perdu aux points contre Parker mais a arrêté Deontay Wilder, a fait part de ses réflexions sur la situation :
"Je suis déçu que Daniel soit tombé malade si peu de temps avant le combat. C'est une surprise et une honte. Je veux qu'il aille mieux. La santé est ce qu'il y a de plus important.
Le poids lourd chinois a félicité Parker pour n'avoir dit non à personne. Il s'est également interrogé sur l'état de préparation de Bakole :
"Voici ma question : quel est le niveau de forme de Bakole à l'heure actuelle ? À quel point s'entraîne-t-il ? Son camp d'entraînement est-il sérieux ? Deux jours à l'avance. Il y a beaucoup de questions autour de ce combat".
Parker tentera d'utiliser sa préparation complète à son avantage. Il devra faire face à une tempête précoce de la part du puissant Bakole. Le combattant congolais représente une menace dans les premiers rounds, mais il n'est peut-être pas au mieux de sa forme.
Le prochain combat de Bakole était prévu pour le mois de mai. Cette opportunité s'est présentée de manière inattendue et il devra en tirer le meilleur parti dans un délai très court.
