Joseph Parker und Martin Bakole werden am Samstagabend in Riad um den Interimsgürtel der WBO kämpfen. Der Kampf kam in letzter Minute zustande, als Daniel Dubois wegen einer Virusinfektion absagte.
Parker, der Neuseeländer, hatte sich auf ein komplettes Trainingslager vorbereitet. Bakole hingegen ist aus dem Kongo eingeflogen und kam am Kampftag um 2 Uhr morgens an. Der kongolesische Boxer bezeichnet sich selbst als das "am meisten gemiedene Schwergewicht" und wird seine Chance bekommen, dies zu beweisen.
Der Kampf dient als Co-Hauptkampf. Artur Beterbiev und Dmitry Bivol werden im Hauptkampf um den unangefochtenen Titel im Halbschwergewicht kämpfen. Zhilei Zhang und Agit Kabayel werden ebenfalls um den vakanten WBC-Interimsgürtel kämpfen.
Zhang, der kürzlich nach Punkten gegen Parker verlor, aber Deontay Wilder stoppte, äußerte sich zu dieser Situation:
"Es tut mir leid, dass Daniel so kurz vor dem Kampf krank geworden ist. Das ist eine Überraschung und eine Schande. Ich möchte, dass er wieder gesund wird. Gesundheit ist das Wichtigste."
Der chinesische Schwergewichtler lobte Parker dafür, dass er zu niemandem Nein gesagt habe. Er warf auch Fragen zu Bakoles Bereitschaft auf:
"Hier ist meine Frage: Wie fit ist Bakole im Moment? Wie hart trainiert er? Wie ernsthaft ist sein Trainingslager? Zwei Tage vor dem Spiel. Es gibt eine Menge Fragen zu diesem Kampf."
Parker wird versuchen, seine umfassende Vorbereitung im Trainingslager zu seinem Vorteil zu nutzen. Er wird einen frühen Sturm des starken Bakole überstehen müssen. Der kongolesische Kämpfer stellt in den ersten Runden eine Bedrohung dar, könnte aber noch nicht in Topform sein.
Bakoles nächster Kampf war für Mai angesetzt. Diese Gelegenheit kam aus heiterem Himmel, und er wird kurzfristig das Beste daraus machen müssen.
