Larry Holmes estime qu'Earnie Shavers est à l'origine des problèmes de santé de Muhammad Ali, et non de leur célèbre combat. Holmes a partagé ce point de vue lors d'un récent entretien avec Boxing TV.
Holmes et Ali se sont affrontés en 1980. À l'époque, Holmes était le champion WBC invaincu avec un palmarès de 35-0. Ali sort de sa retraite pour le combat, apportant sur le ring un palmarès de 56 victoires et 3 défaites. Le combat s'est terminé lorsque Ali n'a pas pu continuer après le 10e round. C'est la seule fois où Ali a perdu par arrêt dans sa carrière.
Mais Holmes ne pense pas que ce combat ait nui à la santé d'Ali. Il évoque plutôt un combat antérieur. Holmes a déclaré à Boxing TV:
"Muhammad Ali a combattu Earnie Shavers. Il allait bien jusqu'à ce qu'il combatte Earnie Shavers, et quand Earnie a commencé à le frapper à la tête, Ali est devenu un peu comme ça. Et j'en veux à Earnie Shavers pour cela.
Je ne devrais pas, mais c'est le cas. J'ai dit que si tu ne l'avais pas frappé comme ça, il serait en train de marcher, il serait un peu en colère. Earnie l'a frappé et l'a blessé à de nombreuses reprises. Il a mis Muhammad hors d'état de nuire".
Holmes fait référence au combat d'Ali contre Shavers en septembre 1977. Ali remporte ce combat de 15 rounds par décision unanime, mais Shavers le blesse à plusieurs reprises au cours du match.
Ali a continué à se battre après le combat contre Shavers. Son dernier combat a été une défaite par décision unanime contre Trevor Berbick. Il a terminé sa carrière avec 56 victoires et 5 défaites.
Holmes ne s'est pas arrêté après avoir battu Ali. Il a continué à boxer jusqu'en 2002, terminant sa carrière avec 69 victoires et 6 défaites. Au cours de sa carrière, il a affronté d'autres grands noms comme Mike Tyson et Evander Holyfield.
