Teddy Atlas, entraîneur et analyste de boxe expérimenté, a désigné Henry Armstrong comme le plus grand boxeur de tous les temps. Il a fait ce choix surprenant dans une récente vidéo sur YouTube, passant outre le très souvent cité Muhammad Ali.
Atlas, qui a travaillé avec de grands noms comme Mike Tyson, Barry McGuigan et Michael Moorer, a fait part de ses réflexions sur la chaîne The Fight sur YouTube. Il a expliqué son choix d'Armstrong, en soulignant les statistiques et les réalisations incroyables de la carrière du boxeur.
"Henry Armstrong. 300 combats, une centaine de KO. Henry Armstrong a remporté les titres poids plume, poids léger, poids welter, aucun titre junior intermédiaire, puis il s'est battu pour le titre poids moyen et ils l'ont volé. Ils ont fait un match nul en 15 rounds. Il aurait eu quatre titres complets, et il les a défendus".
Le palmarès d'Armstrong est en effet impressionnant. Il a remporté 151 victoires en 181 combats et défendu 19 fois son titre de champion des poids welters. Le site web des records de boxe, BoxRec, le classe au 12e rang des meilleurs combattants de tous les temps.
Ce qui distingue vraiment Armstrong, selon Atlas, c'est son incroyable éthique de travail et sa volonté de combattre n'importe qui, n'importe quand. En un an, Armstrong est monté sur le ring environ 35 fois. Atlas a souligné la comparaison avec les boxeurs d'aujourd'hui :
Ces gars-là, de nos jours, s'ils se battent quatre fois dans l'année, nous sommes comme "wow". S'ils se battent trois fois, on applaudit. Armstrong s'est battu environ 35 fois par an. En un an !"
Les champions d'aujourd'hui ne combattent souvent que deux fois par an, ce qui rend le niveau d'activité d'Armstrong presque incroyable.
La carrière d'Armstrong, qui s'est achevée en 1945, a été marquée par sa férocité caractéristique et un rythme de travail incroyable. Il a remporté des titres dans trois catégories de poids - poids plume, poids léger et poids welter - et a failli en remporter un quatrième en poids moyen, qui s'est terminé par un match nul controversé.
Bien qu'Atlas ait travaillé avec de nombreux grands combattants, y compris Wilfred Benítez qu'il considère comme le meilleur qu'il ait entraîné, son choix d'Armstrong comme le plus grand de tous les temps montre le profond respect qu'il a pour les réalisations et l'éthique de travail du boxeur.
