Zhilei Zhang, l'imposant sudpaw chinois, a riposté aux appels répétés de Martin Bakole. L'aspirant poids lourd met Bakole au défi de joindre le geste à la parole et d'envoyer un contrat pour leur éventuel combat.
La carrière de Zhang a décollé ces dernières années. Il a commencé son parcours professionnel en 2014 après avoir décroché une médaille d'argent aux Jeux olympiques de Londres en 2012. Pendant un certain temps, il est passé inaperçu. Mais les choses ont changé après sa défaite serrée et controversée contre Filip Hrgovic en Arabie saoudite en 2022.
Depuis, Zhang a fait des vagues dans la division des poids lourds. Il a arrêté Joe Joyce en six rounds, puis l'a mis KO en trois rounds lors de leur revanche. En mars 2024, il s'est incliné aux points face à Joseph Parker, mais a réussi à le faire tomber deux fois. La victoire la plus impressionnante de Zhang a eu lieu en juin 2024, lorsqu'il a arrêté Deontay Wilder en cinq rounds.
De l'autre côté, Martin Bakole, le combattant congolais qui se définit comme "le combattant le plus évité de la planète", fait lui aussi parler de lui. Il a remporté des victoires sur Carlos Takam et s'est fait remarquer en battant l'espoir américain Jared Anderson.
Bakole a interpellé Zhang sur Internet, l'accusant d'avoir esquivé un combat. L'IBF a même ordonné aux deux hommes de s'affronter. Mais Zhang a choisi une voie différente, optant pour un combat contre Agit Kabayel pour le titre intérimaire WBC des poids lourds le 22 février.
Dans une interview accordée à Boxing News, Zhang a répondu aux appels de Bakole :
"Je ne suis pas opposé à un combat contre Martin Bakole. En fait, je me réjouis de ce combat. Mais en fin de compte, tout ce que vous faites, c'est aller en ligne, poster des vidéos et en parler, mais nous devons voir le contrat. C'est une affaire sérieuse, il faut que cela se concrétise, nous devons voir le contrat".
Pendant que Zhang se prépare pour son combat pour le titre WBC intérimaire contre Kabayel, Bakole est prêt à affronter Efe Ajagbe pour la position obligatoire de l'IBF. L'annonce de ce combat devrait être faite prochainement.
Zhang est bien placé au sommet de la division des poids lourds, tandis que Bakole s'est forgé une réputation d'adversaire dangereux. Les deux combattants étant en pleine ascension, les fans devront attendre de voir si ces deux poids lourds régleront leurs différends sur le ring.
Le combat de Zhang contre Kabayel pour le titre WBC intérimaire des poids lourds est prévu pour le 22 février. Le vainqueur de ce combat pourrait se voir offrir des opportunités encore plus grandes dans la division des poids lourds.