Thobela a fait ses premiers pas sur la scène internationale en 1990 en remportant le titre WBO des poids légers contre Mauricio Aceves. Sa victoire et les défenses de titre qui ont suivi ont souligné à deux reprises ses prouesses sur le ring. Cependant, des combats importants ont marqué à la fois ses succès et ses échecs. En 1993, il a affronté Tony Lopez et a d'abord perdu, avant de remporter la victoire lors de la revanche, démontrant ainsi sa résilience.
Sa carrière a connu des turbulences lorsqu'il a subi deux défaites consécutives face à Olzubek Nazarov en 1994 et qu'il a subi un revers notable face à Karl Taylor la même année. Ces défaites laissent entrevoir un début de déclin, Thobela ayant du mal à maintenir sa forme et son poids de compétition.
Malgré ces difficultés, Thobela a connu un succès ultérieur en remportant le titre WBC des poids super-moyens en 2000 contre Glenn Catley. Malheureusement, il n'a pas pu conserver ce titre longtemps, le perdant lors de sa première défense. Sa carrière s'est terminée par sept défaites consécutives avant qu'il ne prenne sa retraite en 2006 avec un bilan final de 40-14-2.
En dehors de ses matchs officiels, la carrière de Thobela a également été marquée par des moments de controverse. Un incident notable s'est produit juste avant un combat contre Mads Larsen au Danemark en 2003, lorsqu'il a brusquement quitté la salle après la pesée, parce qu'il était apparemment dépassé par l'état de santé de Larsen.
Bien que l'on se souvienne de cet incident controversé à l'étranger, l'héritage de Thobela se résume davantage à ses premiers succès qu'aux difficultés qui ont assombri ses dernières années. Bien qu'on se souvienne de lui pour diverses raisons - tant pour ses victoires que pour ses défaites - c'est sa période de compétition dans les catégories de poids plus légères qui est la plus remarquable.