La última pelea de Pacquiao ocurrió hace casi cuatro años cuando perdió ante Yordenis Ugas. Desde entonces, ha estado ocupado con su carrera política en Filipinas. No pudo postularse para un tercer mandato como senador, así que ahora está volviendo su atención al boxeo.
El MGM Grand tiene un lugar especial en la carrera de Pacquiao. Hizo su debut en EE. UU. allí en 2001, sorprendiendo a todos con su intenso estilo de boxeo. Ahora, regresa al mismo lugar para enfrentar a un oponente mucho más joven.
Barrios, que es 17 años más joven que Pacquiao, tiene un récord de 29 victorias, 2 derrotas y 1 empate. Ha perdido ante grandes nombres como Gervonta Davis y Keith Thurman.
Freddie Roach, el entrenador de toda la vida de Pacquiao, estará en su esquina para esta pelea de regreso. El dúo ha sido una de las asociaciones de boxeador-entrenador más famosas en la historia del boxeo.
"La velocidad de mano de Manny sigue siendo increíble," dijo Roach. "Pero tendremos que ver cómo se mantienen sus reflejos y si puede recibir golpes como solía hacerlo."
La edad de Pacquiao es un gran factor en esta pelea. A los 46, es parte de un grupo selecto de campeones mundiales que han peleado más allá de los 40. Ha vencido a 22 luchadores que eran o habían sido campeones mundiales, solo uno menos que el récord de Floyd Mayweather.
Pero la edad no es el único desafío. Pacquiao ha estado fuera del ring durante mucho tiempo. La pandemia lo obligó a tomarse un descanso, y luego se enfocó en postularse para presidente en Filipinas.
En su última pelea contra Ugas, Pacquiao lució más lento de lo habitual y luchó contra un oponente duro pero vencible. Ahora, tendrá que demostrar que todavía tiene lo necesario para competir al más alto nivel.
Las probabilidades están en contra de Pacquiao, pero los fanáticos están ansiosos por ver si todavía puede traer la velocidad y el poder que lo hicieron famoso. Sus videos en redes sociales muestran que todavía tiene manos rápidas, pero una pelea real es una historia diferente.
Pacquiao no romperá el récord de Bernard Hopkins de unificar títulos a los 49 años, pero una victoria sería impresionante. Necesitará toda su experiencia y habilidad para superar a Barrios y reclamar otro título mundial.