Paddy Donovan y Lewis Crocker se enfrentaron en un combate de alto riesgo del peso welter en el SSE Arena de Belfast el 1 de marzo de 2025. El combate terminó en polémica cuando Donovan fue descalificado por un puñetazo tardío, a pesar de dominar la mayor parte del combate.
El irlandés y el norirlandés entraron en el cuadrilátero con los aficionados esperando una contienda reñida. Donovan no tardó en hacerse con el control, exhibiendo sus habilidades y poniendo en aprietos a Crocker. A lo largo del combate, Donovan asestó varios golpes significativos, incluido un derribo en un momento indeterminado.
El árbitro, Marcus McDonnell, desempeñó un papel importante en el resultado del combate. Dedujo dos puntos a Donovan por usar la cabeza, una decisión que algunos observadores consideraron dura. El momento crucial se produjo en el octavo asalto, cuando Donovan derribó a Crocker con un gancho de derecha justo después de la campana. McDonnell descalificó inmediatamente a Donovan, poniendo fin al combate de forma dramática.
"El árbitro me ha quitado el sueño esta noche", declaró Donovan tras el combate, expresando su decepción.
Crocker, aunque victorioso, parecía insatisfecho con el resultado.
"Así NO es como quiero ganar un combate", declaró, reconociendo el carácter controvertido de su victoria.
La comunidad boxística reaccionó con fuerza al resultado del combate. Mark Tibbs, un respetado entrenador, consideró que las decisiones del árbitro fueron "muy muy ajustadas" y pidió la revancha. Ben Shalom criticó al árbitro por ser "muy duro con Donovan en todo momento" y alabó la actuación de éste.
Dave Coldwell ofreció un análisis detallado, diciendo que Donovan "boxeó brillantemente esta noche" y que la pelea fue "completamente unilateral". Cuestionó la decisión de la descalificación aunque reconoció que las deducciones de puntos no fueron del todo injustificadas.
Dillian Whyte no se anduvo con rodeos y calificó el resultado de "mierda de Crocker", mostrando su desaprobación por el resultado.
Otros púgiles también se pronunciaron. Liam Smith simpatizó con Donovan, señalando que "estuvo a punto de ganar". Michael Conlan elogió a ambos púgiles y pidió la revancha. Paul Smith criticó la última acción de Donovan, mientras que Michael McKinson insistió en que Donovan había "vencido a Crocker" a pesar del resultado oficial.
El polémico final dejó muchas preguntas sin respuesta y peticiones de revancha. Con una posible oportunidad por el título mundial contra Jaron Ennis en juego, había mucho en juego, y la insatisfactoria conclusión tendrá probablemente implicaciones significativas para las carreras de ambos púgiles en el futuro.
