Martin Bakole se subió al cuadrilátero contra Joseph Parker con sólo dos días de preaviso, viajando para ello 6.000 kilómetros desde el Congo. El combate de los pesos pesados terminó rápidamente, con Parker deteniendo a Bakole en el segundo asalto.
Bakole recibió la llamada para luchar cuando Daniel Dubois cayó enfermo durante la semana del combate. Llegó a las 2 de la madrugada del día del combate e incluso tuvo que utilizar los guantes de Dubois. A pesar de la poca antelación y la falta de preparación, Bakole aceptó el reto.
Parker, que contaba con la ventaja de un campo de entrenamiento completo, asestó un devastador golpe de derecha en el segundo asalto. El golpe envió a Bakole a la lona, y éste luchó por recuperarse. Su entrenador, Billy Nelson, tiró la toalla y puso fin al combate.
Tras el combate, Bakole compartió sus impresiones con los periodistas:
"Creo que todo el mundo sabe lo que pasó. Para ser sincero, hoy no he visto el golpe. Esto es boxeo, puede pasar cualquier cosa. Estoy sentado con mi entrenador preguntándole por qué no me dio una segunda oportunidad. Me dijo que no, que viera el vídeo".
Añadió:
"Pensaba que quizá iba a recuperarme y volver de nuevo como hizo Joseph Parker ante el gran Zhang, pero gracias a Dios tengo un entrenador a mi lado que me dice que no... Es lo que hay. Me agarró por arriba. Aquí nunca me dan puñetazos y me siento como, 'vaya, qué demonios'".
A pesar de la derrota, Bakole no se arrepiente de haber aceptado el combate. Explicó su decisión:
"Para mí, no he perdido el combate porque he hecho algo como nadie ha hecho nunca en el boxeo. No fue sólo para ayudar a Joe. Déjame decirte que tres veces recibí llamadas de Arabia Saudí y no estaba preparado y siempre dije que no. Esta vez, Su Excelencia quería salvar el espectáculo... Dije por qué no ayudarle. Corrí un gran riesgo. No estaba preparado para ello".
Los aficionados elogiaron a Bakole por intervenir en tan poco tiempo para salvar el evento. Su valentía no pasó desapercibida, y ya tiene preparado su próximo combate. Turki Alalshikh ha confirmado que Bakole volverá al ring en mayo, y que podría enfrentarse a Efe Ajagbe en una eliminatoria final de la FIB.
En cuanto a Parker, esta victoria le coloca en una posición privilegiada. Ahora ha vencido a tres de los boxeadores más duros de la división de forma consecutiva, lo que le convierte en un firme candidato a una oportunidad por el título mundial en un futuro próximo.
