Martin Bakole stieg nur zwei Tage vor dem Kampf gegen Joseph Parker in den Ring und reiste dafür 4.000 Meilen aus dem Kongo an. Der Schwergewichtskampf endete schnell, da Parker Bakole in der zweiten Runde ausschaltete.
Bakole wurde zum Kampf gerufen, als Daniel Dubois während der Kampfwoche erkrankte. Er kam am Kampftag um 2 Uhr morgens an und musste sogar Dubois' Handschuhe für den Kampf benutzen. Trotz der kurzen Vorankündigung und der mangelnden Vorbereitung nahm Bakole die Herausforderung an.
Parker, der den Vorteil eines vollen Trainingslagers hatte, landete in der zweiten Runde einen verheerenden rechten Überhandschlag. Der Schlag ließ Bakole zu Boden gehen, und er hatte Mühe, sich zu erholen. Sein Trainer, Billy Nelson, warf das Handtuch und beendete den Kampf.
Nach dem Kampf teilte Bakole den Reportern seine Gedanken mit:
"Ich denke, jeder weiß, was passiert ist. Um ehrlich zu sein, habe ich den Schlag heute nicht gesehen. Das ist Boxen, da kann alles passieren. Ich sitze mit meinem Trainer zusammen und frage ihn, warum er mir keine zweite Chance gegeben hat. Er sagte nein, schau dir das Video an."
Er fügte hinzu:
"Ich habe gedacht, dass ich mich vielleicht erhole und wieder zurückkomme, so wie Joseph Parker gegen Big Zhang, aber Gott sei Dank habe ich einen Trainer an meiner Seite, der nein sagt ... Es ist, wie es ist. Er hat mich oben erwischt. Ich werde hier nie geschlagen und es fühlt sich einfach so an, 'wow, was soll's'."
Trotz der Niederlage bereut Bakole es nicht, den Kampf angenommen zu haben. Er erklärte seine Entscheidung:
"Für mich habe ich den Kampf nicht verloren, denn ich habe etwas getan, was noch niemand im Boxen getan hat. Es ging nicht nur darum, Joe zu helfen. Lassen Sie mich Ihnen sagen, dass ich dreimal von Saudi-Arabien angerufen wurde und ich war nicht bereit und habe immer nein gesagt. Dieses Mal wollte Seine Exzellenz die Show retten ... Ich sagte, warum ihm nicht helfen. Ich bin ein großes Risiko eingegangen. Ich war nicht darauf vorbereitet."
Die Fans lobten Bakole dafür, dass er so kurzfristig eingesprungen ist, um die Veranstaltung zu retten. Seine Tapferkeit blieb nicht unbemerkt, und er hat bereits seinen nächsten Kampf in Aussicht gestellt. Turki Alalshikh bestätigte, dass Bakole im Mai in den Ring zurückkehren wird, möglicherweise gegen Efe Ajagbe in einem IBF-Final-Eliminator.
Was Parker betrifft, so ist er mit diesem Sieg in einer starken Position. Er hat nun drei der härtesten Boxer der Liga in Folge besiegt und sich damit gute Chancen auf einen Weltmeistertitelkampf in naher Zukunft ausgerechnet.
