Thobela causó sensación internacional por primera vez en 1990 al conseguir el título ligero de la OMB contra Mauricio Aceves. Su victoria y sus posteriores defensas del título pusieron de relieve en dos ocasiones su destreza en el cuadrilátero. Sin embargo, algunos combates importantes marcaron tanto sus éxitos como sus reveses. En 1993 se enfrentó a Tony López y perdió en un primer momento, pero se alzó con la victoria en la revancha, demostrando así su capacidad de recuperación.
Su carrera sufrió turbulencias cuando, en 1994, sufrió derrotas consecutivas ante Olzubek Nazarov y, ese mismo año, sufrió una notable derrota ante Karl Taylor. Estas derrotas dejaban entrever un incipiente declive, ya que Thobela luchaba por mantener la forma competitiva y el peso.
A pesar de estos problemas, Thobela experimentó un éxito posterior al ganar el título de peso supermedio del CMB en 2000 contra Glenn Catley. Por desgracia, no pudo conservar este título durante mucho tiempo, ya que lo perdió durante su primer combate de defensa. Su carrera terminó con siete derrotas consecutivas antes de retirarse en 2006 con un récord final de 40-14-2.
Aparte de sus combates oficiales, la carrera de Thobela también fue testigo de momentos polémicos. Un incidente digno de mención se produjo justo antes de un combate contra Mads Larsen en Dinamarca en 2003, cuando abandonó abruptamente el combate tras el pesaje al parecer abrumado por el estado de Larsen.
Aunque se le recuerda por este controvertido incidente en el extranjero, el legado de Thobela se resume mejor en sus logros anteriores que en las dificultades que ensombrecieron sus últimos años. Aunque se le recuerda por varias razones -tanto por sus victorias como por sus derrotas-, su época como fuerza competitiva en las categorías de peso más ligero destaca como la más notable.