Según ESPN, Kamaru Usman no era el primero ni el segundo candidato para sustituir a Paulo Costa, que se vio obligado a retirarse de la pelea contra Khamzata Chimaeva. Inicialmente, el actual campeón de peso medio de la UFC se le ofreció para sustituirlo Sean Strickland, pero él se negó, explicando que sólo en septiembre tuvo una pelea difícil con Adesanya.
Entonces Jared Cannonier recibió una oferta. Aceptó, pero se retiró de la pelea poco después, citando una lesión.
Y sólo después de esto la gestión de la promoción se volvió hacia el ex campeón de peso welter Kamaru Usman, y él estuvo de acuerdo.
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Usman se negó públicamente a luchar contra Rakhmonov
