El japonés debutó en una nueva categoría de peso en julio, derrotando antes de lo previsto a Stephen Fulton. En abril, el filipino se impuso a los puntos a Murodjon Akhmadaliyev.
Ya han comenzado las conversaciones para la unificación. Si llegan a buen puerto, Inoue tendrá la oportunidad de convertirse en campeón indiscutible de la segunda categoría de peso.