La victoria del sábado de Zhang Zhilei (25-1-1, 20 KOs) sobre el favorito Joe Joyce se convirtió en parte también en un éxito para Philip Hrgovic (15-0, 12 KOs), ya que fue el croata quien derrotó al chino en la eliminatoria del peso pesado de la IBF.
En agosto, en Arabia Saudí, Hrgovic derrotó al chino por decisión de 114-113 y dos veces 115-112, asegurándose así el combate por el campeonato según la Federación Internacional de Boxeo.
"Sinceramente, me alegro de que el combate haya ido así. El año pasado tuvimos un combate igualado, pero yo resulté ser un poco mejor. En cualquier caso, prueba de ello es que los tres jueces me dieron la victoria, aunque entonces fui muy criticado. Sin embargo, Zhilei demostró que realmente hay que tenerle en cuenta. Vino a Londres, al territorio del rival, y simplemente destrozó a Joyce. Boxeó mejor, fue más fuerte y dictó las condiciones en este combate. Sabía que Joyce y todos los demás tendrían problemas con Zhilei, y de hecho me sorprendió que Joyce se arriesgara tanto con la condición de aspirante al título de la OMB. Y recuerda cómo me criticaron por la victoria sobre Zhang ", dijo el croata, medalla de bronce de los Juegos Olímpicos de Río (2016) en peso pesado.
"Frank Warren fue el que más dijo después de mi pelea con Zhang. Dijo un montón de cosas de mierda sobre mí. Fui a hacer sparring con Daniel Dubois y lo destruí, y ahora su otro luchador, Joyce, perdió contra el que yo vencí cuando él me criticó así. Me pregunto qué dirá ahora. Fue la peor velada de mi carrera, pero aún así derroté a Zhilei, que ahora vino a Londres y derrotó a su luchador. Son todos un puto montón de mierda", añadió Hrgovic.
