Der Samstagssieg von Zhang Zhilei (25-1-1, 20 KOs) über den Favoriten Joe Joyce wurde teilweise auch zu einem Erfolg für Philip Hrgovic (15-0, 12 KOs), denn der Kroate war es, der den Chinesen im IBF-Schwergewichts-Eliminator besiegte.
Im August besiegte Hrgovic den Chinesen in Saudi-Arabien mit 114:113 und zweimal 115:112 und sicherte sich damit den Titelkampf gemäß der International Boxing Federation.
"Ehrlich gesagt, bin ich froh, dass der Kampf so ausgegangen ist. Letztes Jahr hatten wir einen gleichwertigen Kampf, aber ich habe mich als etwas besser erwiesen. Das zeigt sich auf jeden Fall daran, dass alle drei Punktrichter mir den Sieg zugesprochen haben, obwohl ich damals stark kritisiert wurde. Zhilei hat jedoch bewiesen, dass mit ihm wirklich zu rechnen ist. Er kam nach London, in das Gebiet des Rivalen, und hat Joyce einfach vernichtet. Er boxte besser, war stärker und diktierte die Bedingungen in diesem Kampf. Ich wußte, daß Joyce und alle anderen Probleme mit Zhilei haben würden, und ich war eigentlich überrascht, daß Joyce mit dem Status eines Anwärters auf den WBO-Titel ein solches Risiko einging. Und denken Sie daran, wie sie mich für den Sieg über Zhang kritisiert haben ", sagte der Kroate, Bronzemedaillengewinner der Olympischen Spiele in Rio (2016) im Schwergewicht.
"Frank Warren sagte das meiste nach meinem Kampf gegen Zhang. Er sagte eine Menge beschissener Dinge über mich. Ich bin zum Sparring mit Daniel Dubois gegangen und habe ihn zerstört, und jetzt hat sein anderer Kämpfer, Joyce, gegen den verloren, den ich geschlagen habe, als er mich so kritisiert hat. Ich frage mich, was er jetzt sagen wird? Es war der schlimmste Abend meiner Karriere, aber ich habe trotzdem Zhilei besiegt, der nun nach London kam und seinen Kämpfer besiegte. Sie sind alle ein verdammter Haufen Scheiße", fügte Hrgovic hinzu.
