Vor UFC 328 hat Ex-Champion Luke Rockhold Sean Strickland scharf attackiert und damit dem Titelkampf gegen Khamzat Chimaev zusätzliche Brisanz verliehen.
Kurz vor UFC 328 hat Luke Rockhold den früheren Mittelgewichts-Champion Sean Strickland öffentlich hart kritisiert. Strickland trifft am 10. Mai in Newark im Hauptkampf auf Khamzat Chimaev. Für die UFC-Mittelgewichtsklasse ist das ein Schlüsselduell, weil die Division nach den jüngsten Wendungen an der Spitze dringend eine klare Reihenfolge der Anwärter braucht.
Rockhold griff dabei nicht nur Stricklands Auftreten an, sondern schilderte auch schlechte Erfahrungen aus gemeinsamen Trainingssituationen. Nach seiner Darstellung habe sich Strickland schon früh im Gym rücksichtslos verhalten, Sparringspartner unnötig hart attackiert und Grenzen ignoriert. Die Aussagen sind kein Nebenschauplatz: Sie verstärken das ohnehin aufgeladene Umfeld eines Kampfes, in dem sportlich sehr viel auf dem Spiel steht.
Aus europäischer Sicht ist das Duell ebenfalls relevant. Chimaev, in Tschetschenien geboren und in Schweden sportlich groß geworden, ist für viele Fans in Europa deutlich greifbarer als ein klassischer US-Star. Entsprechend groß ist das Interesse in der DACH-Region. Der Hauptkampf beginnt voraussichtlich gegen 6.00 Uhr MESZ. Übertragen wird das Event in Deutschland, Österreich und der Schweiz in der Regel über UFC Fight Pass, je nach Rechtelage zusätzlich über regionale Streaming- oder TV-Partner.
Sportlich ist die Lage klar: Gewinnt Strickland, untermauert er seinen Anspruch auf eine weitere Titelphase im Mittelgewicht und widerlegt erneut jene, die ihn nur als unbequemen Stilisten sehen. Gewinnt Chimaev, bekommt die UFC einen ungeschlagenen Topstar mit Zugkraft weit über Nordamerika hinaus. Stricklands Druck, Volumen und Zähigkeit treffen auf Chimaevs Explosivität und frühen Zugriff.
Bis zum Käfig wird der Lärm um Strickland bleiben. Entscheidend ist aber, ob er Chimaevs Anfangssturm übersteht. Danach dürfte feststehen, wer die Titelgeschichte im Mittelgewicht als Nächstes bestimmt.
