Wenige Wochen nach dem K.o. gegen Carlos Ulberg bei UFC 327 am 11. April hat Jiri Prochazka seinen Fahrplan für die Rückkehr umrissen. Der ehemalige UFC-Champion im Halbschwergewicht peilt einen Kampf im September oder Oktober an und bringt dabei Magomed Ankalaev sowie Paulo Costa als mögliche Gegner ins Spiel. Für Fans in Europa ist das besonders interessant, weil Prochazka als tschechischer Ex-Champion seit Jahren zu den bekanntesten UFC-Gesichtern aus der Region zählt.
Nach eigenen Angaben will sich Prochazka zunächst zwei Monate auf seine Familie konzentrieren, bevor das nächste Trainingscamp beginnt. Sportlich wäre vor allem ein Duell mit Ankalaev von hoher Bedeutung. Ein Sieg gegen den Topmann würde Prochazka sofort wieder in die Titeldebatte bei 93 Kilogramm bringen. Ein Kampf gegen Costa hätte einen anderen Reiz: weniger klare Ranglistenlogik, dafür maximale Aufmerksamkeit und ein Stilduell, das sich sportlich wie medial verkaufen lässt.
Gerade deshalb steht bei seinem nächsten Auftritt viel auf dem Spiel. Prochazka wurde gegen Ulberg in der ersten Runde gestoppt, und diese Niederlage hat sein Standing zwar nicht zerstört, aber klar verändert. Der nächste Gegner wird zeigen, ob die UFC ihn weiter als realistische Titeloption sieht oder eher als Prüfstein für die Spitze der Gewichtsklasse. Ankalaev wäre in dieser Hinsicht die härteste und aussagekräftigste Wahl.
Für den europäischen Markt bleibt Prochazka relevant, weil Kämpfer aus Mitteleuropa in den oberen UFC-Gewichtsklassen selten sind. Sollte die UFC seinen Wunsch aufnehmen, dürfte im Sommer Bewegung in die Planung kommen. Spätestens im Frühherbst wird sich entscheiden, ob Prochazka den direkten Weg zurück ins Titelrennen bekommt.