Kurz vor UFC 3XX hat Arman Tsarukyan mit einer klaren Ansage an Islam Makhachev für neue Dynamik im UFC-Leichtgewicht gesorgt. Der Armenier erklärte, Makhachev werde das MMA seiner Einschätzung nach nach nur noch ein oder zwei Kämpfen verlassen. Für europäische Fans ist das besonders interessant, weil Tsarukyan mit seinen armenischen Wurzeln in vielen Märkten außerhalb der USA eine starke Anhängerschaft hat.
Tsarukyan sagte, er glaube, dass Makhachev nur noch zwei Auftritte bevorstünden. Danach, so seine Prognose, werde eine neue Ära beginnen. Sportlich ist die Aussage brisant, weil UFC-Boss Dana White zuletzt einen weiteren Einsatz Makhachevs im August in Aussicht gestellt hatte. Damit rückt die Frage in den Mittelpunkt, wer sich in der Gewichtsklasse bis 70,3 Kilogramm als nächster Fixpunkt etabliert.
Genau dort bringt sich Tsarukyan offensiv ins Spiel. Der 27-Jährige gehört seit Jahren zu den gefährlichsten Athleten im Leichtgewicht. Sein hohes Tempo, die sauberen Übergänge im Ringen und seine körperliche Stabilität machen ihn zu einem kompletten Herausforderer. Auf dem Spiel steht viel: Sollte Makhachev tatsächlich vor dem letzten Abschnitt seiner Karriere stehen, würde ein künftiger Titelkampf oder ein Eliminator Tsarukyan direkt in die Pole Position für die Nachfolge bringen. Namen wie Charles Oliveira, Justin Gaethje oder Dustin Poirier bleiben in diesem Rennen weiter relevant.
Hinzu kommt die Vorgeschichte mit Makhachev. Beim ersten UFC-Duell 2019 lieferte Tsarukyan dem späteren Champion einen harten Kampf und machte früh deutlich, dass er zur Spitze gehören kann. Seitdem hat er sich in allen Bereichen entwickelt. Der Blick geht nun auf Makhachevs möglichen August-Termin – und darauf, ob Tsarukyan seine Position bis UFC 3XX weiter festigen kann.