Für Teofimo Lopez hat sich kurzfristig eine neue Titelchance ergeben: Die IBF hat ihm einen Kampf gegen Lindolfo Delgado um die vakante Weltmeisterschaft im Halbweltergewicht angeboten. Möglich wurde das, nachdem Richardson Hitchins den Gürtel offiziell niedergelegt und seinen Wechsel ins Weltergewicht angekündigt hat – damit war der Weg in der 63,5-Kilo-Klasse plötzlich frei.
Für Lopez ist das die Möglichkeit, sich in einer der am stärksten besetzten Gewichtsklassen des Boxens schnell wieder in Stellung zu bringen. Obwohl er bei der IBF derzeit nur auf Rang fünf geführt wird, kam es zu dieser Konstellation, weil Platz zwei unbesetzt ist und mit Oscar Duarte sowie Keyshawn Davis zwei höher eingestufte Boxer bereits andere Kämpfe vereinbart haben. Aus Sicht des Verbandes war Lopez damit die naheliegende Lösung – und für ihn öffnet sich direkt wieder die Tür in den Titelkampf.
Der Kampf hat sportlich deutlich mehr Gewicht als nur den freien Gürtel. Gewinnt Lopez, ist er nach einer schmerzhaften Niederlage sofort wieder mittendrin im Titelrennen bei 140 Pfund und gewinnt verlorene Dynamik zurück. Sollte Delgado überraschen, könnte er sich in einer Nacht vom angesehenen Herausforderer zu einem der wichtigsten Namen der Division entwickeln. Aus US-Perspektive ist Lopez der größere Name – genau deshalb lastet der größere Druck auch auf ihm.
Seinen bislang letzten Auftritt hatte Lopez im Januar. Damals verlor er einstimmig nach Punkten gegen den ungeschlagenen Shakur Stevenson und musste seinen WBO-Titel im Halbweltergewicht abgeben. Diese Niederlage hat neue Zweifel daran geweckt, wie konstant Lopez gegen Topgegner wirklich ist. Das mögliche IBF-Duell wäre deshalb nicht nur ein Titelkampf, sondern auch ein Härtetest für seinen Stellenwert in der Gewichtsklasse.
Nun hängt alles davon ab, ob beide Seiten die Verhandlungen abschließen. Sollte der Kampf offiziell gemacht werden, bekommt Lopez die Chance, aus einem Rückschlag in bemerkenswert kurzer Zeit wieder einen Titelgewinn zu formen.