Sugar Ray Leonard, die Boxlegende, ist der Meinung, dass Joe Calzaghe mit den besten Kämpfern seiner Zeit auf Augenhöhe gewesen wäre. Leonard teilte diese Ansicht bereits 2007 und stellte Calzaghe in dieselbe Liga wie einige der größten Namen des Boxsports.
Leonards Karriere erstreckte sich über zwei Jahrzehnte, von 1977 bis 1997. Er holte Weltmeistertitel in fünf verschiedenen Gewichtsklassen und war Teil der berühmten "Vier Könige" neben Marvelous Marvin Hagler, Thomas Hearns und Roberto Duran. Leonard ist der einzige Kämpfer, der alle drei dieser Boxgiganten besiegt hat.
Im Jahr 2007 bereitete sich Calzaghe darauf vor, seinen WBO-Titel im Supermittelgewicht gegen Peter Manfredo Jr. zu verteidigen.
"Joe Calzaghe hat eine große Schlagkraft und verfügt über alle Eigenschaften, die man braucht", sagte Leonard. "Er hätte es mit allen Größen, gegen die ich gekämpft habe, wie Marvin Hagler und Thomas Hearns, aufnehmen können. Und er würde auch mit anderen wie Bernard Hopkins mithalten können. Er hat das Talent und das Herz."
Calzaghe's Karriere bestätigt Leonard's hohes Lob. Er hielt seinen WBO-Titel im Supermittelgewicht ein Jahrzehnt lang und verteidigte ihn 20 Mal. Im November 2007 gelang ihm sein bisher größter Sieg, als er Mikkel Kessler besiegte und seiner Sammlung die WBC- und WBA-Gürtel hinzufügte.
Danach wechselte Calzaghe in die Gewichtsklasse bis 175 Pfund. Er krönte seine Karriere mit Siegen über Roy Jones Jr. und Bernard Hopkins. Anfang 2009 hängte er seine Handschuhe endgültig an den Nagel und trat unbesiegt in den Ruhestand.
Seinen letzten großen Sieg errang Leonard gegen Duran im Supermittelgewicht. Wenn er also darüber spricht, wie Calzaghe sich gegen die Großen geschlagen hätte, weiß er, wovon er spricht. Seine Worte stellen Calzaghe in eine Reihe mit einigen der größten Namen des Boxsports.
