Tommy Hearns, eine Schlüsselfigur in einer der größten Epochen des Boxsports, hat Sugar Ray Leonard als den Kämpfer mit den besten Fähigkeiten in ihrer legendären Gruppe bezeichnet.
Hearns, bekannt als "Hitman", begann seine Profikarriere 1977 und machte sich schnell einen Namen. Er war der erste Boxer, der Weltmeistertitel in fünf verschiedenen Gewichtsklassen gewann, eine Leistung, mit der er in die Geschichtsbücher einging.
Der Kämpfer aus Detroit gehörte zu einer Gruppe, die als "Four Kings" bezeichnet wurde und zu der auch Sugar Ray Leonard, Roberto Duran und Marvin Hagler gehörten. Diese vier Männer dominierten das Boxen in ihrer Ära und sorgten für einige der denkwürdigsten Momente des Sports.
Als er nach seinen Rivalen gefragt wurde, zögerte Hearns nicht, die Anerkennung zu geben, die ihm gebührt. Er sagte: "Die besten Boxfähigkeiten? Leonard. Zweifellos."
Hearns und Leonard standen sich zweimal im Ring gegenüber. Bei ihrem ersten Aufeinandertreffen im September 1981 im Caesars Palace in Las Vegas ging es um die unangefochtene Meisterschaft im Weltergewicht. Leonard gewann diesen Kampf durch TKO in der 14. Runde.
Ihr zweiter Kampf, etwa ein Jahrzehnt später, endete mit einem Unentschieden in einer geteilten Entscheidung um den WBC-Titel im Supermittelgewicht. Beide Kämpfer behaupteten, sie hätten gewinnen müssen, aber die Punktrichter konnten sie nicht auseinanderhalten. Es gab Gespräche über einen dritten Kampf, aber es kam nie dazu.
Vor seinen Kämpfen gegen Leonard hatte sich Hearns bereits einen Namen gemacht. Im Jahr 1982 gewann er in New Orleans den WBC-Weltmeistertitel im leichten Mittelgewicht. Er besiegte Wilfred Benitez in einem Fünfzehn-Runden-Krimi, der mit einer Mehrheitsentscheidung endete.
Hearns' Karriere erstreckte sich über Jahrzehnte und Gewichtsklassen. Er kämpfte gegen die Besten der Besten und hinterließ eine unauslöschliche Spur in diesem Sport. Seine jüngsten Äußerungen über Leonard zeigen den Respekt, den diese großen Kämpfer auch noch Jahre nach ihren letzten Kämpfen füreinander hatten.
Die Ära der "Vier Könige" bleibt eine goldene Periode in der Geschichte des Boxsports. Hearns' Einblicke geben den Fans einen Einblick in die Denkweise dieser legendären Kämpfer und die Fähigkeiten, die sie in den Ring brachten.
