Joe Calzaghe, die ungeschlagene Boxlegende, hat Mikkel Kessler als seinen härtesten Gegner bezeichnet. Der walisische Boxer, der alle 46 seiner Profikämpfe gewonnen hat, stand schon gegen viele große Namen im Ring, aber Kessler war für ihn der härteste Test.
Calzaghe hielt seinen Weltmeistertitel im Supermittelgewicht über ein Jahrzehnt lang und verteidigte ihn 21 Mal. Er schlug einige der größten Stars des Boxsports wie Roy Jones Jr., Chris Eubank und Bernard Hopkins. Aber es ist der dänische Boxer Kessler, der ihm besonders in Erinnerung geblieben ist.
In einem Gespräch mit Boxing News sprach Calzaghe kürzlich über seinen härtesten Kampf:
"Mein härtester Kampf war Eubank, aber Kessler war mein härtester Gegner. Er war auf seinem Höhepunkt, er war jünger und unbesiegt. Ganz zu schweigen davon, dass der Druck für mich sehr groß war, in meinem Heimatstadion zu kämpfen."
Der Kampf fand 2007 in Calzaghe's Heimstadion statt. Er begann zu aggressiv, und in der vierten Runde erwischte ihn Kessler mit einigen bösen Aufwärtshaken. Calzaghe musste seinen Spielplan ändern.
Er ging dazu über, intelligenter zu boxen, seinen Jab und seine Finten einzusetzen und ruhiger zu bleiben. Diese Strategie ging auf, und Calzaghe boxte Kessler in der zweiten Hälfte des Kampfes aus und sicherte sich den Sieg.
Kessler hatte danach selbst eine große Karriere. Er kämpfte zweimal gegen Carl Froch, gewann einmal und verlor einmal, bevor er 2013 seine Handschuhe an den Nagel hängte. Der Däne war für seine harten Kämpfe gegen Top-Supermittelgewichtler bekannt.
Calzaghes Karriere war nicht unumstritten. Carl Froch stellte einmal seinen Sieg gegen Robin Reid in Frage. Aber mit 46 Siegen und keiner Niederlage spricht Calzaghes Bilanz für sich selbst. Er wird als einer der ganz Großen des Boxsports in die Geschichte eingehen, und sein harter Kampf gegen Kessler wird als ein Höhepunkt seiner beeindruckenden Karriere in Erinnerung bleiben.
