Manny Pacquiao wird nach einer vierjährigen Pause wieder in den Ring steigen und gegen Mario Barrios um die WBC-Weltmeisterschaft im Weltergewicht kämpfen. Die philippinische Boxlegende, inzwischen 46 Jahre alt, wird gegen einen 16 Jahre jüngeren Gegner antreten.
Bob Arum, Pacquiaos langjähriger Promoter und Freund, äußerte seine Bedenken über den Kampf. Der Chef von Top Rank sagte zu Reportern:
"Er ist ein unglaublicher Mensch, Manny Pacquiao, und wenn jemand es schaffen kann, dann er. Aber angesichts seines Alters und seiner Inaktivität bin ich wirklich besorgt.
Arum, der schon unzählige Kämpfer kommen und gehen sah, bezeichnete Pacquiao als "den besten Kämpfer, den ich je gesehen habe." Der Altersunterschied und die Zeit, in der er dem Sport ferngeblieben ist, spielen bei diesem Kampf jedoch eine große Rolle.
Der Kampf wird mit dem kommenden Kampf Jake Paul gegen Mike Tyson verglichen, allerdings mit einem entscheidenden Unterschied: Barrios ist ein aktiver Profiboxer.
Pacquiaos Team hat Maßnahmen ergriffen, um möglichen Herausforderungen zu begegnen. Justin Fortune, sein Kraft- und Konditionstrainer, und Buboy Fernandez, sein Manager, haben ihre Trainingsstrategie umgestellt. Sie sind von einem Ansatz, den sie als "400-Meter-Rennen" bezeichnen, zur Vorbereitung auf einen "echten Marathon" übergegangen.
Ein Assistenztrainer von Pacquiaos Team sagte voraus, dass der Kampf über die vollen 12 Runden gehen wird. Das deutet darauf hin, dass sie nicht erwarten, dass "PacMan" vorzeitig k.o. geht, und wirft Fragen zu seiner Ausdauer in einem langen Kampf auf.
Die entscheidende Frage ist nun, ob die philippinische Ikone noch genug Kraft hat, um mit einem jüngeren, frischeren Gegner zu kämpfen. Pacquiaos legendärer Status und sein Kampfgeist werden gegen Vater Zeit und einen hungrigen Herausforderer wie Barrios auf die Probe gestellt werden.
