Zhilei Zhang, der chinesische Schwergewichtsboxer, wird seine Handschuhe auch mit 42 Jahren nicht an den Nagel hängen. Der Boxveteran hat einen Rückkampf gegen Anthony Joshua ins Visier genommen, um seine Weltmeisterträume am Leben zu erhalten.
Zhangs jüngste Karriere im Ring war eine Mischung aus Höhen und Tiefen. Im Jahr 2023 schlug er Joe Joyce zweimal k.o., indem er ihn jeweils in der 6. und 3. Aber er musste auch Niederlagen einstecken: 2022 verlor er eine umstrittene Entscheidung nach Punkten gegen Filip Hrgovic und eine Entscheidung gegen Joseph Parker. Sein letzter Kampf endete mit einer K.o.-Niederlage gegen Agit Kabayel im Februar 2024.
Trotz dieser Rückschläge bleibt Zhangs Entschlossenheit unerschüttert. Auf seinem YouTube-Kanal teilte er seine Pläne mit:
"42 ist nicht das Ende, sondern ein neues Kapitel. Wir werden unsere nächsten Schritte besprechen, einschließlich Gegner, Zeit und Ort. Ich hoffe, dass ich bis zum Ende dieses Jahres kämpfen kann. Wenn Joshua interessiert ist, bin ich dabei. Wo auch immer er stattfindet. Über diesen Kampf wird schon seit vielen Jahren gesprochen, aber er kam nie zustande. Es wäre großartig, wenn wir ihn dieses Mal zustande bringen könnten."
Zhang und Joshua haben eine gemeinsame Vergangenheit. Sie standen sich im Viertelfinale der Olympischen Spiele 2012 in London gegenüber, das Joshua nach Punkten gewann. Jetzt will Zhang die Rechnung in der Profiklasse begleichen.
"Mein Traum ist unerfüllt. Ich bin immer noch auf der Jagd. Ich bin immer noch auf dem Weg, der beste Weltmeister zu werden. Ich bin noch einen Schritt von diesem Ziel entfernt, aber es braucht viel, um dorthin zu gelangen."
Während Zhang ein Auge auf Joshua wirft, könnte AJ andere Pläne haben. Der britische Schwergewichtler laboriert derzeit an einer leichten Ellbogenverletzung und soll Gerüchten zufolge einen Kampf gegen Tyson Fury anstreben. Joshuas letzter Kampf endete mit einer eindeutigen Niederlage gegen Daniel Dubois.
Zhangs Streben nach Joshua und einem Weltmeistertitel verleiht der Schwergewichtsklasse eine weitere Ebene der Faszination. Mit namhaften Kämpfern wie Tyson Fury, Deontay Wilder und Joseph Parker bleibt die Konkurrenz so stark wie eh und je. Zhangs nächster Schritt könnte die Dinge durcheinander bringen, denn er will beweisen, dass er mit 42 Jahren immer noch eine Kraft ist, mit der man in der Boxwelt rechnen muss.
