Zhilei Zhang, der 42-jährige chinesische Schwergewichtsboxer, wird seine Karriere im Ring fortsetzen. Diese Entscheidung traf er nach seiner jüngsten K.o.-Niederlage gegen Agit Kabayel in ihrem WBC-Interimsweltmeisterschaftskampf im Schwergewicht.
Zhang, bekannt als "Big Bang", verlor gegen Kabayel durch K.o. in der sechsten Runde. Es war das erste Mal, dass Zhang in seiner Profikarriere gestoppt wurde. Der Kampf hatte für Zhang seine Höhen und Tiefen. Es gelang ihm, Kabayel in der fünften Runde zu Boden zu bringen, doch er konnte aus dem Vorteil kein Kapital schlagen.
"Ich hielt mich mit den Fäusten an der Leinwand fest und versuchte, aufzustehen. Ich spürte die atemlose Agonie. Es war ein Moment, in dem mir der Atem gestohlen wurde. Trotzdem war ich nach dem Kampf etwas enttäuscht, weil ich ihn in der fünften Runde zu Boden gehen ließ und das nicht beachtete.
Kabayels Strategie, viele Körpertreffer zu landen, erwies sich als effektiv. Diese Schläge beeinträchtigten Zhangs Atmung und zwangen ihn, seinen Kampfplan zu ändern.
Trotz der Niederlage glaubt Zhang fest daran, dass er immer noch auf höchstem Niveau kämpfen kann. Er erklärte seine Entscheidung, weiter zu boxen:
"42 ist nicht das Ende. Es ist der Beginn eines neuen Kapitels. Ich habe meine Faust noch nicht gesenkt ... Ich war 31, als ich Profi wurde, ein typisches Alter für die meisten chinesischen Boxer, um an den Rücktritt zu denken. Jetzt bin ich in den 40ern. Das Alter ist für mich nur eine Zahl. Ich weiß, dass ich immer noch das Zeug dazu habe, auf hohem Niveau zu kämpfen.
Zhang hofft, bis zum Ende dieses Jahres wieder kämpfen zu können. Er und sein Team besprechen derzeit die nächsten Schritte, einschließlich möglicher Gegner, Termine und Orte.
Die jüngste Niederlage gegen Kabayel folgt auf eine Reihe gemischter Ergebnisse für Zhang. Ende 2023 verlor er nach Punkten gegen Joseph Parker, meldete sich aber sechs Monate später mit einem beeindruckenden Stoppsieg gegen Deontay Wilder zurück.
Zhang hat deutlich gemacht, dass er erst dann an Rücktritt denkt, wenn sein Körper nicht mehr richtig funktioniert. Bis dahin will der chinesische Schwergewichtler beweisen, dass das Alter im Boxring nur eine Zahl ist.
