Roberto Duran, die panamaische Box-Ikone, die als "Hands of Stone" bekannt ist, hat Sugar Ray Leonard als den besten Boxer bezeichnet, gegen den er je angetreten ist. Diese Erkenntnis teilte Duran in einem Interview mit dem The Ring Magazine.
Durans Karriere ist geradezu legendär. Er gewann Weltmeistertitel in vier Gewichtsklassen und konnte 103 Siege in 119 Profikämpfen verbuchen. Er gehört außerdem zu den legendären "Vier Königen" des Boxsports, neben Sugar Ray Leonard, Thomas Hearns und Marvin Hagler.
Die Rivalität zwischen Duran und Leonard ist eine der berühmtesten des Boxsports. Im Laufe ihrer Karrieren kämpften sie dreimal gegeneinander. Bei ihrem ersten Aufeinandertreffen im Jahr 1980 ging Duran als Sieger hervor und gewann die WBC-Weltmeisterschaft im Weltergewicht durch einstimmige Entscheidung.
Nur fünf Monate später trafen sie erneut aufeinander, und zwar in einem Kampf, der als "No Mas" bekannt wurde. Diesmal drehte Leonard den Spieß um, und Duran gab in der achten Runde auf. Ihr letztes Aufeinandertreffen fand 1989 im Mirage Hotel in Las Vegas statt, wo Leonard durch einstimmige Entscheidung gewann und sich den WBC-Weltmeistertitel im Supermittelgewicht sicherte.
Auf die Frage nach dem besten Boxer, gegen den er je angetreten ist, sagte Duran dem Ring Magazine:
"Ich muss Sugar Ray Leonard sagen, denn sieh dir an, was er in seiner Karriere erreicht hat, nachdem er gegen mich verloren hatte. Es braucht viel, um von einer Niederlage zurückzukommen, und Leonard hat es geschafft."
Durans Lob für Leonard geht über ihre persönliche Rivalität hinaus. Er würdigt die mentale Stärke, die es braucht, um sich von einer Niederlage zu erholen und weiterhin Großes in diesem Sport zu leisten.
Leonards Fähigkeit, sich von einer Niederlage zu erholen und seine erfolgreiche Karriere fortzusetzen, hinterließ bei Duran einen bleibenden Eindruck. Es spricht für das Vermächtnis beider Kämpfer, dass sie die Fähigkeiten und Leistungen des jeweils anderen auch Jahre nach ihrer intensiven Rivalität noch zu schätzen wissen.
