Larry Holmes beendete 1980 den Kampf gegen Muhammad Ali. Es war das einzige Mal in seiner Karriere, dass Ali über die Distanz besiegt wurde. Der Kampf fand am 2. Oktober 1980 statt, als Ali nach zweijähriger Abwesenheit im Alter von 38 Jahren unüberlegt in den Ring zurückkehrte.
In seiner Profikarriere hat Ali nur viermal verloren. Er revanchierte sich für seine Niederlagen gegen Ken Norton und Leon Spinks, konnte dies aber nicht gegen Larry Holmes und Trevor Berbick tun. George Foreman sagte einmal über Ali: "Das Einzige, was seinen Gegner wirklich besiegen würde, war die Zeit."
Holmes befand sich während des Kampfes in einer schwierigen Lage. Er hatte das Gefühl, dass er nicht gewinnen konnte, egal wie der Kampf ausging. Holmes erklärte:
"Wenn ich Ali besiege, ist sein Körper alt, er kann nicht mehr kämpfen, er hätte aufhören sollen."
Während des Kampfes versuchte Holmes, den Kampf vorzeitig zu beenden, um weiteren Schaden von Ali abzuwenden. Er flehte den Ringrichter an, den Kampf abzubrechen, erhielt aber eine überraschende Antwort.
Ich habe dem Ringrichter gesagt, er solle den Kampf abbrechen, und er sagte zu mir: "Halt die Klappe und boxe. Sie sagten mir 'Halt die Klappe und kämpfe weiter, schlag ihn.'"
Holmes änderte daraufhin seine Herangehensweise und zog seine Schläge, um Ali zum Aufhören zu bewegen. Er sagte: "Ich habe ihn nicht mehr hart geschlagen. Ich schlug ihn nur noch, um ihn zum Aufgeben zu bewegen."
Die beiden Kämpfer hatten sogar einen kurzen Wortwechsel während des Kampfes:
Holmes: "Ich liebe dich immer noch, Mann" Ali: "Wenn du mich liebst, warum schlägst du mich dann?" Holmes: "Das ist Teil des Spiels..."
Der Kampf endete mit einem Stopp in der zehnten Runde. Holmes reflektierte später über das Ereignis:
"Es war kein Sieg, es war eine Tragödie. Ich sah ihn nicht als Legende, sondern als Mann, als Bruder, der versuchte, das zu bewahren, was ihn zu 'The Greatest' machte."
Alis Karriere endete 1981 im Alter von 39 Jahren nach einer Punktniederlage gegen Trevor Berbick. Diese letzte Niederlage veranlasste Ali, seine Handschuhe für immer an den Nagel zu hängen und damit das Kapitel einer der geschichtsträchtigsten Karrieren des Boxsports zu schließen.
