Mit 45 Jahren ist Pacquiao nicht mehr in den Ring gestiegen, seit er 2021 seinen WBA-Weltmeistertitel im Weltergewicht an Yordenis Ugas verlor. Er strebt einen Sitz im philippinischen Senat an, wo 2025 Wahlen anstehen. Der Wahlkampf beginnt im Februar und läuft bis zum 11. Mai, was ein enges Zeitfenster für einen möglichen Kampf lässt.
Barrios, der amtierende WBC-Champion im Weltergewicht, wurde als Schlüsselgegner für Pacquiaos Rückkehr gehandelt. WBC-Präsident Mauricio Sulaiman unterstützte die Idee sogar, vorausgesetzt, Pacquiao besteht die medizinischen Tests. Doch es gibt einen Haken: Barrios wird seinen Titel bereits im November gegen Abel Ramos im Rahmen des Kampfes Mike Tyson gegen Jake Paul verteidigen.
Dieser Terminkonflikt hat dem Ganzen einen Strich durch die Rechnung gemacht. Damit ist ein Showdown zwischen Pacquiao und Barrios in diesem Jahr nicht mehr möglich und die Idee könnte sogar ganz fallen gelassen werden.
Sean Gibbons, Pacquiaos Berater, teilte seine Gedanken mit den Medien:
"Wir werden sehen, was [mit Barrios nach seinem Kampf] passiert. Uns läuft die Zeit davon, da 'Sir Manny' seine Kandidatur für den Senat im Jahr 2025 erklärt hat, also ist er von Februar bis zum 11. Mai, wenn die Wahl stattfindet, gebunden. Aber alles kann passieren - danach. Sicherlich ist das [die Titelchance von Barrios], aber es ist immer noch der Kampf."
Fürs Erste wird Pacquiao den bevorstehenden Kampf gegen Barrios genau im Auge behalten. Es ist nicht klar, ob er andere Gegner in Betracht ziehen wird, wenn der Barrios-Kampf scheitert. Die Uhr für Pacquiaos Comeback tickt, und die Fans fragen sich, ob sie die Box-Ikone noch einmal in die Handschuhe steigen sehen werden.
ESPN berichtete über die ersten Gespräche für den Kampf zwischen Pacquiao und Barrios, während World Boxing News die Kommentare von Gibbons über die zeitlichen Beschränkungen für Pacquiaos Rückkehr in den Ring veröffentlichte.