Evander Holyfield bezeichnete Riddick Bowe als den besten Gegner, dem er je gegenüberstand. Der ehemalige unangefochtene Cruisergewichts- und Schwergewichts-Champion teilte seine Gedanken in einem Interview mit dem The Ring Magazine.
Holyfields Karriere weist eine beeindruckende Liste von Erfolgen auf. Er gewann olympische Bronze, wurde unangefochtener Champion in zwei Gewichtsklassen und konnte Siege gegen große Namen wie Buster Douglas, Hasim Rahman und Ray Mercer verbuchen. Er beendete sogar Mike Tyson in ihrem ersten Kampf in der 11.
Doch auf die Frage nach seinem härtesten Gegner zögerte Holyfield nicht. In einem Gespräch mit dem Ring Magazine für dessen Feature "The Best I Faced" sagte er:
"Ich würde sagen, Bowe. Ich hatte drei Kämpfe mit Bowe. Er war sehr wettbewerbsfähig, er war immer in Form, wenn er gegen mich kämpfte."
Holyfields Respekt für Bowe rührt von der Trilogie ihrer Kämpfe her. Jeder Kampf war hart umkämpft, und Bowe zeigte sich stets in Topform. Dieses Niveau der Vorbereitung und des Wettbewerbs hinterließ einen bleibenden Eindruck bei Holyfield.
Holyfield nannte zwar Dwight Muhammad Qawi als seinen zweitbesten Gegner, aber es lohnt sich, einige seiner anderen denkwürdigen Kämpfe zu erwähnen. Seine Kämpfe mit Mike Tyson zum Beispiel sind in die Boxgeschichte eingegangen. Nachdem er Tyson bei ihrem ersten Aufeinandertreffen besiegt hatte, endete der Rückkampf in einer Kontroverse, als Tyson disqualifiziert wurde, weil er Holyfield ein Stück aus dem Ohr gebissen hatte.
Holyfields Karriere ist sowohl von Triumphen als auch von Rückschlägen geprägt. Er erlitt Niederlagen gegen Kämpfer wie Michael Moorer, Bowe selbst und Lennox Lewis. Aber seine Fähigkeit, sich davon zu erholen und weiterhin auf höchstem Niveau zu kämpfen, zementierte sein Vermächtnis als einer der ganz Großen des Boxsports.
Über 25 Jahre lang war Holyfield der einzige Boxer, der sowohl im Cruisergewicht als auch im Schwergewicht unangefochtener Champion wurde. Das änderte sich vor kurzem, als Oleksandr Usyk das gleiche Kunststück vollbrachte und im Mai unangefochtener Champion im Schwergewicht wurde. Usyk hatte zuvor alle Cruisergewichtstitel im Jahr 2018 vereinigt.
Holyfields Wahl von Bowe als seinen härtesten Gegner spricht Bände über beide Kämpfer. Es ist ein Beweis für Bowes Fähigkeiten und Beständigkeit sowie für Holyfields Fähigkeit, einen würdigen Gegner zu erkennen und zu respektieren.
