In einem kürzlichen Gespräch mit Dontaes Boxing Nation erklärte Holyfield, warum er glaubt, dass Qawi sein härtester Kampf war. Die beiden Boxer kämpften 1987 15 Runden lang gegeneinander, wobei Holyfield durch eine geteilte Entscheidung gewann. Zu diesem Zeitpunkt hatte Holyfield noch nie mehr als acht Runden in einem Kampf überstanden.
"Ich würde sagen, Riddick Bowe, aber Dwight Muhammad Qawi. Der Grund, warum es so hart war, war, dass es 15 Runden waren und ich nur acht hinter mir hatte. Ich wusste, was er tun konnte. Ich habe gesehen, dass er ein gemeiner Kerl ist, der niemanden aufgibt. Seine Statur passte nicht dazu, wie er kämpfte. Seine Armreichweite war länger als meine Armreichweite. Ich kämpfte gegen einen Kerl, der kleiner war als ich, dessen Arme länger waren als meine, ein wirklich starker Kerl, ein guter Kämpfer. Er war älter und intelligenter. Ich hatte eine Menge zu überwinden, und das habe ich geschafft.
Qawi, der sowohl im Halbschwergewicht als auch im Cruisergewicht Weltmeister geworden war, war für seinen unerbittlichen Druck und seine Stärke bekannt. Obwohl er kleiner war als Holyfield, hatte er eine größere Reichweite und war zu diesem Zeitpunkt erfahrener.
Holyfields Karriere nahm nach dem Kampf gegen Qawi Fahrt auf. Er vereinigte die Cruisergewichtsklasse, indem er 1988 Carlos de León besiegte, bevor er ins Schwergewicht aufstieg. Dort schrieb er Geschichte, indem er der erste Boxer wurde, der unangefochtene Titel in beiden Klassen gewann - ein Rekord, der bis zum Sieg von Oleksandr Usyk über Tyson Fury im Mai 2023 Bestand hatte.
Während seiner Herrschaft im Schwergewicht hatte Holyfield denkwürdige Kämpfe gegen Mike Tyson, Lennox Lewis und Riddick Bowe. Er besiegte Tyson zweimal, darunter den berüchtigten "Beißkampf", bei dem Tyson disqualifiziert wurde, weil er Holyfield ins Ohr gebissen hatte. Seine Kämpfe mit Lewis endeten mit einem umstrittenen Unentschieden und einer Niederlage, während er in der spannenden Trilogie mit Bowe einmal gewann und zweimal verlor.
Aber für Holyfield ist der frühe Kampf gegen Qawi die härteste Herausforderung, die er je hatte. Er erinnert daran, dass die härtesten Kämpfe manchmal früh in der Karriere stattfinden und einen Kämpfer für die kommenden großen Auftritte prägen.