UFC-Präsident Dana White gab bekannt, dass sich die Promotion nach langen Verhandlungen nicht auf eine Vertragsverlängerung mit Francis Ngannou einigen konnte. Damit verlässt der Kameruner die Organisation als freier Mitarbeiter und der Titel im Schwergewicht wird vakant.
"Wir verhandeln seit mehr als zwei Jahren mit Ngannou. Wir haben Francis einen Deal angeboten, der ihn zum bestbezahlten Schwergewicht in der Geschichte des Unternehmens machen würde - er würde mehr bekommen als Brock Lesnar, mehr als jeder andere, aber er hat das Angebot abgelehnt", sagte White auf einer Pressekonferenz nach der UFC Fight Show Night 217.
Jetzt werden sie versuchen, den neuen Besitzer des Gürtels in der "königlichen" Gewicht John Jones und Cyril Gunwhowird am 4. März bei UFC 285 in Las Vegas kämpfen zu bestimmen.
Jones, 35, wird nach einer mehr als dreijährigen Pause in das Achteck zurückkehren. Der ehemalige dominante Champion im Halbschwergewicht hat seit Februar 2020 nicht mehr gekämpft, als er Dominick Reyes durch einstimmige Entscheidung besiegte. Der 32-jährige Gan hatte seinen letzten Kampf im September, als er Tai Tuivasa durch K.o. schlug.
