Die philippinische Boxlegende Manny Pacquiao wird im Jahr 2023 an einem von der japanischen Mixed-Martial-Arts-Liga Rizin organisierten Schaukampf teilnehmen. Dies gab der Boxer selbst am Samstag in Japan bekannt.
Der Weltmeister in acht Divisionen besuchte Rizin FF 40 in Saitama und gab bekannt, dass er einen Vertrag mit Rizin unterzeichnet hat, um seinen nächsten Schaukampf gegen einen der japanischen Kämpfer im neuen Jahr abzuhalten.
"Vor ein paar Monaten war ich hier zu Gast, und heute Abend habe ich eine sehr interessante Ankündigung", sagte Pacquiao während seiner Rede im Ring. - Ich habe mich mit Rizin über den Kampf im nächsten Jahr geeinigt. Das Datum wird bald bekannt gegeben, ebenso wie mein Gegner, der von der Organisation ausgewählt wird. Und ich bin offen für neue Kämpfe mit japanischen Kämpfern. Ich danke Ihnen. Es könnte jeder Gegner aus Japan sein."
Pacquiao zog sich 2021 nach seiner Niederlage gegen Yordenis Ugas vom Boxen zurück und konzentrierte sich auf seine politische Karriere. Er kehrte im Dezember in einem Schaukampf gegen den südkoreanischen Mixed Martial Artist DK Yoo in den Ring zurück, der wenig bis gar keine Boxerfahrung hatte.
Auf einer Pressekonferenz nach dieser Ankündigung versprach Pacquiao, dass sein nächster Gegner ein viel höheres Niveau als Yu haben würde.
"Ich war froh, dass ich im Dezember einen Schaukampf hatte", sagte Pacquiao. "Aber mein Gegner war ein Kampfsportler, der das Boxen überhaupt nicht verstanden hat. Deshalb war es im Ring schwer für ihn. Aber der nächste Schaukampf hier in Japan wird ein ganz anderer Gegner sein. Wahrscheinlich wird es ein professioneller MMA-Kämpfer sein, der weiß, wie man zuschlägt.
Rizin veranstaltete 2018 einen Schaukampf zwischen dem langjährigen Pacquiao-Gegner Floyd Mayweather Jr. und Tenshin Natsukawa, bei dem Mayweather den Kickbox-Star in der ersten Runde ausschaltete.
Mayweather besiegte Pacquiao in einem Superkampf im Jahr 2015, woraufhin Pacquiao wiederholt einen Rückkampf forderte. Auf die Frage, ob ein Schaukampf zwischen Mayweather und Pacquiao in Zukunft möglich sei, gab der Filipino eine diplomatische Antwort: "Mein Plan für heute ist einzigartig in seiner Art. Ich werde zuerst meine Verpflichtungen gegenüber Rizin erfüllen, und dann werden wir darüber sprechen."
