Nonito Donaire gab zu, dass er in keiner Phase seiner Boxkarriere, die sich über drei Jahrzehnte erstreckt, zuvor in einer solchen misslichen Lage gewesen war. Auch in seinen zwölf bisherigen Runden mit Naoei Inoue Der ehemalige Vierfachmeister hat keinen einzigen Moment erlebt, in dem er im Ring ohnmächtig wurde.
In einem Rückkampf gegen Ende der ersten Runde ihres Titelrückkampfs im Bantamgewicht landete Inoue mit der rechten Hand an Donaires Schläfe und schickte die zukünftige Hall of Famer in ihrem Kampf in Saitama, Japan, zu Boden.
„Als ich diesen Schlag verpasste, merkte ich nicht einmal, dass ich auf dem Boden lag“, gab Donaire während eines Interviews nach dem Kampf auf seinem Kanal „Beyond The Ring“ mit Nonito und Rachel auf YouTube zu. - Ich habe diesen Schlag nicht gesehen, weil ich einen Gegenangriff versucht und ihn verfehlt habe. Es war so ziemlich das Ende des Kampfes."
„Ich kann ehrlich sagen, dass dies der härteste Schlag war, den ich je verpasst habe. Nach diesem ersten Niederschlag stand ich völlig fassungslos auf. Ich habe diesen Treffer einfach nicht gesehen. Ich habe nicht einmal verstanden, was passiert ist. Ich versuchte einen Gegenangriff, landete aber auf dem Boden und Schiedsrichter Michael Griffin eröffnete das Tor für mich. Dann dachte ich: „Was ist los? Machst du Witze? Dann schaute ich in die Ecke und Rach (Nonitos Frau, Trainerin und Managerin) sagte: „Hände hoch oder er beendet den Kampf.“ Und ich sage: "Verdammt, ich war auf dem Boden!"
Donaire, 39, ein ursprünglich von den Philippinen stammender Einwohner von Las Vegas, lag mitten in der zweiten Runde erneut auf dem Boden, und diesmal wurde der Kampf abgebrochen.
Donaire hat in seinen 48 vorherigen Kämpfen nur eine Unterbrechung verloren, in der sechsten Runde gegen den damals ungeschlagenen Nicholas Walters in ihrem Kampf um den WBA-Titel im Federgewicht im Oktober 2014. Donaire kämpfte in seiner fünften Gewichtsklasse gegen die beste Version von Walters, konnte sich aber dennoch beweisen, bevor der Kampf abgebrochen wurde.
Der Filipino konnte trotz eines verlorenen Aufeinandertreffens mit Inoue im November 2019 sein Vermögen auf neue Höhen heben, als er nach einem Körpertreffer auch in der elften Runde auf dem Boden aufschlug und nach Punkten verlor. Donaire hatte einen hart umkämpften Kampf, bei dem er Inoues Nase zertrümmerte und dem ungeschlagenen Tri-Division-Champion in ihrem WBA-IBF-Vereinigungskampf im Bantamgewicht eine Wangenknochenverletzung zufügte.
Im Rückkampf verteidigte Inoue (23-0, 20 KOs) seinen Gürtel, während Donaire den WBC-Gürtel riskierte, den er am 29. Mai letzten Jahres mit einem Stoppsieg in der vierten Runde über den ungeschlagenen Nordin Ubaali gewonnen hatte. Inoue erinnerte noch einmal daran, warum er viele Jahre lang an der Spitze der meisten P4P-Ratings stand.
Am Ende hat Donaire das gemacht, was er in jeder Situation am besten kann – sich mit dem Ergebnis abgefunden und alles so hingenommen, wie es war.
„Was es ist, ist, was es ist“, sagte Donaire, der beste Boxer des Jahres 2011 und Gewinner des BWAA Good Guy Award 2018 („Good Guy 2018“ von der Boxing Writers Association of America), in einem Interview. „Ich bin sehr dankbar, dass ich gesund bin.“
