Sergey Kovalev (34-4-1, 29 KOs), ehemaliger Champion im Halbschwergewicht, und Chinas Fanlong Meng (17-0, 10 KOs), Anwärter im Halbschwergewicht, einigten sich darauf, sich bei 185 Pfund (83,9 kg) Fanggewicht zu treffen. Die erste Schwergewichtsgrenze liegt bei 200 Pfund (90,7 kg).
Kovalev ist seit seiner Niederlage gegen Canelo Alvarez in der 11. Runde ihres Kampfes um den WBO-Titel im Halbschwergewicht im November 2019 in Las Vegas nicht mehr in den Ring getreten. Der Kampf zwischen Alvarez und Kovalev war bis zum brutalen Knockout von Alvarez sehr umkämpft. Danach geriet Kovalevs Karriere ins Stocken. Für den Kampf mit dem mexikanischen Superstar verdiente er 12 Millionen Dollar.
Der 38 Jahre alte Ex-Weltmeister sollte im Januar vergangenen Jahres beim Main Event von DAZN mit dem damals ungeschlagenen gebürtigen Usbekisten Bektemir Melikuziev (8:1, 6 KOs) boxen. Kovalev wurde aus dem Kampf gezogen, weil er positiv auf verbotenes synthetisches Testosteron getestet wurde.
Kovalevs Suspendierung löste einen Vertragsstreit mit Golden Boy Promotions aus, die Kovalev mindestens einen Kampf schuldeten, nachdem er im Rahmen von Oscar De La Hoyas Firmenvertrag mit DAZN gegen Alvarez verloren hatte. Der Schiedsrichter könnte nächsten Monat über den Fall Golden Boy und Kovalev entscheiden.
Unterdessen versuchte der 33-jährige Fanlong, einen großen Kampf zu führen, aber die COVID-19-Pandemie kostete den Olympioniken von 2012 den Kampf gegen den ungeschlagenen IBF- und WBC-Champion im Halbschwergewicht, Artur Beterbiev. Der Kampf zwischen Beterbiev und Fanlong war für März 2020 in Quebec, Kanada, geplant.
Fanlong war der Pflichtanwärter auf den IBF-Beterbiev-Gürtel. Einschränkungen im Zusammenhang mit der Pandemie erlaubten es dem chinesischen Linkshänder nicht, für den neu angesetzten Kampf nach Russland zu reisen.